嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

　最初にかける言葉を、リーゼロッテはいまだ探しあぐねていた。
　込み上げそうな涙を必死に押しとどめる。ルチアとベッティに自分が泣いてすがってどうすると言うのだ。

（ふたりの方が辛いに決まっているもの）

　通された部屋で、リーゼロッテは揺れる暖炉の炎を見つめていた。
　ルルが用意してくれたのは熱いココアだ。甘ったるい香りに幾分か緊張が解けていくも、口を付ける気分にはなれなかった。

　ほどなくして再びルルが顔をのぞかせた。

「リーゼロッテ様、エリザベス様をお連れしました」
「エリザベス様？」

　こてんと首を傾けていると、後ろからベッティが現れる。弾かれるように立ち上がり、一目散に駆け寄った。
　あれほど泣くまいと固く誓っていたはずなのに、緑の瞳から涙がせり上がる。
　嗚咽を堪えベッティを強く抱きしめた。そんなリーゼロッテの背に、そっとベッティが手を添えてくる。

「お願いルル……ベッティとふたりにして……」
「かしこまりました」

　退室したルルが音もなく扉を閉める。
　ベティの顔を見た途端、用意していた言葉はどこかに飛んで行ってしまった。ふたりきりの部屋でリーゼロッテは声を詰まらせた。

「お疲れでしょうからぁ、ひとまずはお座りになってくださいましぃ」

　普段と変わらない声音のベッティは、しかし随分と痩せてしまっている。
　立っていようとするベッティの手を引いて、同じ長椅子に座らせた。
　手をつないだまま言葉を探すも、開きかけては口をつぐむをただ繰り返す。声が形になる前に、いたずらに涙がこぼれ落ちてしまいそうだ。

「こちらにいらしたということはぁ、リーゼロッテ様は坊ちゃまのこと覚えていらっしゃるんですねぇ」

　ベッティはぽつりと言った。
　伏せられた睫毛の横顔は、どこか諦めの色を含んでいた。知らず握る指先に力が籠る。
　応えるように泣き笑いを向けられて、リーゼロッテの瞳から本格的に涙が溢れ出た。

「カイ様に……何があったと言うの？　お願いよベッティ……話せるのならわたくしにも教えて……」

　震える唇でどうにか言葉を紡ぎ出す。
　傷口を抉(えぐ)りにかかる要求に、承諾も拒絶も示さないままベッティは静かに瞳を伏せた。