嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

「どうして！　どうしてみんなしてわたしに嘘つくの!?　知ってるなら教えてくれたっていいじゃないっ」

　そう叫んだ瞬間、ルチアの意識がふっと途絶えた。
　リーゼロッテが手を伸ばすまでもなく、背後からベッティが体を支え込む。

「眠り針を使いましたぁ。リーゼロッテ様はご心配なさらずですよぅ」

　一度ルチアを座らせて、ベッティは乱れた赤毛をそっと手櫛で整えた。
　ルチアは静かに寝息を立てている。涙で濡れるその頬に、新しい雫がひと筋滑り落ちていった。

「ルチア様はずっとこの様子なの……？」
「波はありますがぁ、時折こんなふうに癇癪を起こされますねぇ」

　ありのままの真実を伝えるべきなのだろうか。
　だがそんな残酷な宣告をしてしまったら。

（ルチア様は自ら命を絶ってしまうのでは……）

　そんな不安がよぎり、リーゼロッテは唇を戦慄(わなな)かせた。

「あとはわたしにお任せをぉ」
「でも……」
「リーゼロッテ様は着いたばかりでお疲れでしょうからぁ。あ、ルルさんリーゼロッテ様をお願いいたしますねぇ」
「かしこまりました」

　タイミングよくやってきたルルに連れられて、リーゼロッテは豪華な部屋に案内された。
　ふかふかのソファに沈み込むと、どっと疲れが押し寄せる。

（わたしは一体何しにここまで来たって言うの……）

　結局ルチアに掛ける言葉も見つからず、哀しみに寄り添うことすら難しく感じた。
　ジークハルトがいない今、ひとりで帰ることはおろか、この城から出ることさえもままならない。
　ジークヴァルトの心情も顧みず、勢いだけで公爵家を飛び出して来たことを思うと、さらに追い打ちをかけられた。

「とにかくまずはジークヴァルト様に文(ふみ)を書かなくちゃ……」

　今さら謝ったところで、投げつけた言葉を取り消すことなどできはしない。
　それでも急にあの温もりが恋しくなって、リーゼロッテはぎゅっと自分の体を抱きしめた。

（来たばっかりで何を甘えているのよ）

　自分はいずれ必ずジークヴァルトの腕に帰れる。
　だがルチアもベッティも、もう二度とカイの顔を見ることすら叶わないのだ。

　どこまで行っても無力な自分に、リーゼロッテはひとりため息をこぼした。