嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-
　ブランケットに隠れてふたりはこそこそ何かを言い合っている。
　バレていないとでも思っているのだろうが、いちゃついているのが丸わかりだ。
　あんな光景をこれまでは遠い目をしてやり過ごしてきた。
　だが今はエラがいる。ダメージを負う理由は皆無。もはやマテアスに一切の死角なしだ。

　最愛の妻に視線を戻すと、そのエラもリーゼロッテたちをじっと見つめていた。
　しばらく黙って見下ろしていたが、いくら待てどもエラはいたずらに食べる手を止めたままでいる。
　我がことのように幸せな表情(かお)をして、布越しにもぞもぞ動くふたりの動向を見守り続ける。このままでは折角のハーブティーが冷め切ってしまいそうだ。
　何よりエラの意識がマテアスのもてなしから逸れてしまい、それが少しばかり面白くなく感じられた。
　時計を見ると休憩時間も残り僅か。
　そんなときふとマテアスにいたずら心が湧いてきた。

　無防備な肩を指でとんとん叩く。
　はっとしたエラがこちらを向いたところで、マテアスは素早く唇を奪い取った。
　エラがぽかんとマテアスを見上げている。
　してやったりと笑みを刷き、ついでにウィンクも飛ばしてみせた。この糸目でそれが伝わったかどうか少々怪しいところだが。

　仕事とプライベートをきちんと分けることは、初めに決めたふたりの絶対ルールだ。だがたまにはこんな時間も許されたっていいだろう。
　抗議の声を上げかけたエラに向け、マテアスはしっと人差し指を口元にあてた。遅れて頬を染めたエラが、不服そうに唇を尖らせる。
　それがなんとも可愛らしく目に映るも、何食わぬ顔でマテアスは続きのケーキを促した。
　仕方がないといったような笑顔になって、エラは再びフォークに手を伸ばす。

　最後の一口のカップが皿に戻されたとき、ちょうど時計の針は休憩時間の終わりを告げた。







　番外編《小話》たまにはこんなひと時も　おわり




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