嘘つきな騎士と破られた託宣 -龍の託宣６-

番外編　君に決めた。

　グレーデン侯爵家の跡取りが花嫁候補を探している。そんな噂は社交界ですぐに広まった。
　それもそのはず、噂を流した大元は話題の中心人物であるエルヴィン本人だ。
　祖母の死後に発覚した不正騒ぎも落ち着いて、家格はそれなりに体裁が保たれた。それも相まって花嫁候補はそれなりの人数が上がっている。

　婚約者のいない令嬢たちとお近づきになるために、エルヴィンは積極的に夜会や茶会に顔を出した。ここ数か月はそれぞれの為人(ひととなり)を知る目的で、デートに誘ってはあちこち出かける毎日を送っている。
　しかしどの令嬢も決め手に欠けており、なかなか本命が選べない。篩(ふるい)にかけられ人数を減らしつつも、重ねるデートはそろそろ三周目に入ろうとしていた。

（今日の相手はクラーラ子爵令嬢か）

　へリング領は農産物が有名なくらいで、グレーデン家としてもあまり旨味がなかった。ここまで候補に残ったものの、これと言った特質もない彼女だけは選ぶことはないだろう。
　そう思いつつ、大きな脱落要因もなく順番だからと迎えた今日だ。

　約束まではまだ余裕がある。時間つぶしにサロンでお茶をしていると、父エメリヒと母カミラがいつものように連れ立ってやって来た。
　ふたりが向かいのソファに座ると、さっとティーセットが一式現れる。あっという間に用意された茶会の席は、即席にしては優秀すぎる豪華さだ。
　これは祖母がいた頃に使用人たちが培ったノウハウだった。この完成度は最早グレーデン家名物と言ってもいい。

（お婆様が遺した唯一の美点かな？）

　自分が跡目を継いだら、使用人を締めつける風潮はやめにしようと思っているエルヴィンだ。
　だがこの手際の良さだけは続けさせるのも悪くない。

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