月明かりの下で、あなたに恋をした

オフィスの窓から見える街路樹は、ほとんどの葉を落としていた。

午後7時。私は黒縁眼鏡を指で押し上げ、パソコンの画面を睨む。

クライアントからの修正依頼メール。今日だけで5回目。

『もっとポップに』
『色を派手に。若い女性に刺さるデザインで』

このチョコレートブランドは『大人の上質な時間』がコンセプトのはずだった。

だから私は、落ち着いたトーンでシックなデザインを提案したのに……『地味すぎる』と、一言で却下された。

結局、クライアントが求めているのは『無難で、派手で、目立つもの』。私が本当に作りたいものじゃないけれど、それは言えない。

デスクの向こうで、同期の水野真帆が帰り支度をしている。

「彩葉、また残業？　最近、顔色悪いよ？」

真帆の心配そうな声に、私は笑顔を作った。きっとぎこちない。

「大丈夫。すぐ終わるから」
「……無理しないでね」

真帆はそう言うと、オフィスを出て行った。

彼女は社交的で、明るくて、自分の意見をはっきり言える。私とは正反対だ。


午後9時半。ようやく修正版を提出し、私はオフィスを出た。

駅へ向かう道すがら、スマホでSNSを開くと、美大時代の友人たちの投稿が流れてくる。

個展を開いた友人。フリーのイラストレーターとして活躍している友人。みんな、それぞれの形で「描くこと」を続けている。

……私は？

いいねを押しながら、画面を閉じた。小さな書店の前を通りかかる。

『陽だまり書房』

個人経営らしい、閉店間際の店。ウィンドウに並ぶ新刊絵本の中に、一冊の本が目に留まった。

「『月の見える窓』橘マリ・作」

表紙には、窓辺に座る小さな女の子。月を見上げる横顔が、寂しそうで、でもどこか希望を抱いているような……。

息が止まる。この絵、私が昔描いたものと……似てる。初めて見るはずなのに、ずっと昔から知っているような感覚。

その時、駅前の掲示板が目に入った。

『橘マリ生誕100年記念 絵本原画展
本日最終日 午後10時まで延長開館
市立美術館にて』