社内では言えないけど ―私と部長の秘匿性高めな恋愛模様―

　この後の用って、仕事だろうか？
　スーツだしその可能性が高いけど、普段より少し寛いだ感じがするのは、髪のセットが緩めなせいかな……？
　ついつい部長の予定を詮索して、私が向ける視線は不躾だったのかもしれない。
　部長はグラスをテーブルに戻すと、怪訝そうに首を傾げた。
「どうかしたか？」
「あ！　い、いえっ。すみません、ジロジロと……」
　肩を力ませ、ぎゅっと目を瞑って頭を下げると、わずかな間の後、小さな溜め息が聞こえた。
　そして。
「宇佐美さん。そんなに私は怖いか？」
「……え？」
　部長の質問を、一旦自分の中で咀嚼して、私は部長にまっすぐ視線を返した。
「今、君は怯えているんじゃないか？」
　言葉を変えただけのストレートな質問に、否定を忘れて困惑する。
「えっと……？」
　曖昧に首を傾げると、部長はきまり悪そうに目を逸らした。
「自覚はしているんだ。私は周りの人間に怖がられる。部長に昇進する以前から、ずっと」
　そう言って、溜め息を重ねる。
「海外事業部では、鬼を通り越して鬼神とまで言われているようだし……」
「っ！　ごほっ……」
「忌憚ない意見を言ってくれないか？　君も私を怖がってるのか？」
　きっと、部長にとっては切実な悩みなのだろう。
　思わず噎せ返った私に、前のめりになって訊ねてくる。
　自覚はしてると言ったし、自分でもなんとかしたいと考えていて、でもどうにもならなかったんだと思う。
　そうやって、長年悩んできたのかもしれない。
　そんな部長に、私はちょっぴり親近感を覚えていた。