社内では言えないけど ―私と部長の秘匿性高めな恋愛模様―

　それがちょっぴりおかしくて……。
「いいえ。そうですね。私と部長は、間違いなく似た者同士です」
　私は大きく頷いてはにかんで見せた。
　部長も、ホッとしたような表情を浮かべた。
　焼きたてのクロワッサンを手に取り、千切ってバターを塗りながら……。
「どうだ、ちょっと競争しないか？」
「競争？」
　意外な提案を聞いて、部長に倣って食事を再開した私の手が止まる。
「そう」
　部長は、クロワッサンを口に放って頷いた。
「それぞれの苦手や悩みを、先に克服できるのはどちらか」
　部長が軽く手振りして説明するのに、私は瞬きを繰り返す。
　そして。
「部長は、部下に怖がられない上司になるってことですか？」
「そして君は、せめて今のチームの中だけでも、今みたいに話せるようになる」
　長い人差し指で指さされ、思わず軽く背を引いた。
　だけど、その提案にはワクワクする。
　オフィスでも、今みたいに柔らかい表情の部長を見られるなら、私も頑張れるかもしれない。
　海外事業部のトップの部長と、末端社員の私の秘密の競争、絶対にワクワクしかないーー！
「わかりました。私、頑張ります」
「ああ」
　胸を張って、挑戦に応えた私に、部長は目を細めて頷いた。
「君は気張らなくとも、いずれ話せるようになると思う。……問題は、私の方だな」
　私には心強い言葉をかけてくれたのに、一瞬にして表情を曇らせる。
「いきなり表情を動かせと言われてもなあ……。頬の筋肉が引き攣らなきゃいいんだが……」
　本当に自信なさそうに、物憂げに眉を寄せるからーー。
「ふっ、ふふ……」
　私は吹き出しそうになるのを堪えるのが精一杯だった。