船々恋々

「行くぞ。」
小さな声で、導くように走って行く後姿の木之下さん。
もう一度、目も見ずに会釈して、その後を追った。

恐かった。
木之下さんが来なければ、私は。

必死で走って、建物の中に入る。
事務所に続く階段。
息が切れ、零れた涙に足は止まった。
「……っ。」
悔しい。恥ずかしい。
混乱に涙が止まらず、周りも見れずに。
「大丈夫か、三浦。すまない、もっと気を回せていれば。」
いつもとは違う優しい木之下さんの声。
「すみません、ごめんなさい。」
涙を何度も拭うけれど、止めることも出来ずに、ただ謝ることしか出来なかった。

「どうしたの？」
心配する、聞いた事のない女性の声。
不味い。こんな場面を見られては、どんな噂が流れるか。
また木之下さんに迷惑をかけてしまうかもしれない。
「すみません。バカノに初めて会って、色々と詮索されたみたいで。」
え？そんな事、言って大丈夫なの？
「まぁ～～、あのバカ社長に？かわいそうに。ちょっと、あんた麦茶でも持ってきてあげて。」
「そりゃ、ビックリしただろね。かわいそうに。今、麦茶でも持ってきたげよう。」
騒ぎを聞きつけた協力会社の方々に、親切を受けながら。
涙も止まって、恥ずかしさに笑顔がもれてしまう。
そんな安堵を、周りも読み取ったのか笑顔で。

初鹿野社長の悪口大会が勃発。
そんなに悪い評判しかないのだろか。
安心したのは、木之下さんが悪く言われないことだ。
ん？何か忘れて……

「木之下さん、私、書類を。」
「あぁ、心配すんな。三浦を、あいつから離すために咄嗟に言ったことだ。まぁ所長が心配してるだろうから、報告には行かないとっすね。お前は、もう少しだけここにいろよ。」
木之下さん、他の協力会社の方にも信頼されてるんだ。