蝶々結び【完結】

陽向先生は、結衣の方へ向き直り、微笑んだ。





「……僕はやっぱり、待てない方だからさ。」




　その笑顔は、いつもの爽やかさとは違っていた。
　まっすぐで、どこか切なくて、けれど温かい。



　川の水面に反射した光が、彼の髪をきらきらと照らしている。


　その光景に、結衣の胸がまた強く鳴った。




　陽向先生は一歩近づき、真剣な眼差しで言葉を紡ぐ。





「橘さん。
　例えるなら……僕は、これからも一緒に歩み寄って、ちゃんと向き合って、
　“正しい結び方”を君に伝えたいんだ。」





「正しい……結び方？」




「あぁ。
　もし緩くなりそうなら、もう片方の糸を支えられるように僕が引っ張る。
　たとえ君の言う"蝶々結び"が、どんな形だったとしても、
　二人で支え合って結べば、きっとほどけない。」






　言葉が静かに風に溶けていく。
　そして陽向先生は、少し照れたように笑った。






「まぁ……要するに、僕はずっと、ずっと橘さんが好きって言いたいんだけどっ！」





　その真っ直ぐな告白に、結衣の心が一瞬で熱くなった。
　目の奥がじんわり滲み、頰を伝う涙が止まらない。




「陽向先生……。そんな風に言われたら、私はっ……。」





　陽向先生は一歩、また一歩と近づき、
　そっと結衣の頰に手を伸ばした。





「泣かないで。……橘さんの涙、綺麗だから困る。」




　その優しい指先が触れた瞬間、
　結衣の中の“硬く結ばれた糸”が、静かにほどけていくのを感じた。





　結衣は小さく笑い、涙を拭った。





「……私も、あなたが好きっ…。」



「知ってる。」




　陽向先生はふっと微笑み、結衣をやさしく抱き寄せた。




　温かい腕の中で、
　ようやく心の蝶々結びがひとつ、しっかりと結ばれた気がした。






　――夕陽が沈む川辺で、
　二人の影がゆっくりと重なっていった。