鬼上司のバニーガール ～部長、あなたが撫でているのは愛兎ではなくあなたの部下です～

「牧野ちゃん。ここ空いてるよ」

　梢から数歩離れた場所から、同僚の篠田(しのだ)香里(かおり)がこちらに向かって手招きをしている。

　先ほどは気づかなかったが、篠田の隣――最初に梢が立っていた辺りに空席がある。灯台下暗しとはこのことだろう。あまりに近くて気づかなかったようだ。

　梢はすぐさま体を反転させ、篠田の横へと滑り込んだ。

「篠田さん！」
「牧野ちゃん、お疲れ」

　篠田は菩薩とも思えるような優しい笑みで迎え入れてくれる。彼女は梢の三つ上の先輩だが、孝仁とは違い、いつも優しく寄り添ってくれるのだ。鬼のしごきに耐えらるのも、篠田という救いがあるからにほかならない。

「ありがとうございます。篠田さんが呼んでくれなかったら、部長の隣で地獄の時間を過ごすところでした」

　孝仁とは席が離れているから心配ないだろうが、万が一にも本人の耳に届かないようにこそっと本心を漏らす。

　篠田は口元に手を当てて、くすくすと笑いをこぼしている。

「まあ、飲み会くらい鬼から解放されても罰は当たらないでしょ。ね？」
「ああ、篠田さんは神さまですか！　本当に、本当にありがとうございます。このご恩はいつか必ず！」
「あはは、大袈裟」

　篠田は笑っているが、梢にとっては切実なことだ。週末を気持ちよく迎えられるかどうかはこの時間にかかっている。