転生脇役令嬢は原作にあらがえない

「そのようなわけには参りません。アーチボルト家のご令嬢を、呼び捨てになど……ですが、せっかくのそうおっしゃって頂いたので、アーチボルト嬢とお呼びさせて頂きますね」

　クレイヴがそう言った時、わたくしはきちんと微笑んでいられたかどうか、わからない。

「申し遅れました。私はフローリー家当主、クレイヴと申します。本日はお招きいただきありがとうございました」

「そんなにお若いのに、ご当主様なの？　素敵ね！　けれど、ご当主様ならなおさら、わたくしに敬語を使う必要もありませんわ。わたくしは爵位を持たない子どもですもの」

「この敬語は癖のようなものです。私がこちらの方が話しやすいというだけなので、お気になさらないでください」

「そうですか？」

　ロッティ・アーチボルト嬢はわたくしの方に目を向ける。

「彼女は私の婚約者です。……お嬢様？」

「あ……ごめんなさい」

　声をかけられて、はっとしたわたくしは、慌てているのを気取られないようにカーテシーをして再度挨拶する。

「スウィフト家のポーラと申します。本日はお招きいただきありがとうございます」

「ふふ、あなたもそんなに畏まらないで。わたくし、こちらに戻ってきて日が浅くて、年の近いお友達がいないの。だから、仲良くして頂けるかしら」

「もったいないお話ですわ。けれど、ありがとうございます」

　社交辞令と受け取って返事をすれば、ロッティ・アーチボルト嬢も頷いて、にっこりと微笑んだ。

「ではパーティーを楽しんでくださいね」

　本当に挨拶だけのつもりだったらしいロッティ・アーチボルト嬢はそのまま離れていく。その背中を見送ってから、わたくしは思わず小さな息を吐いてしまった。

「お嬢様、やはり無理をしてらっしゃいますね？」

「大丈夫よ……」

　わたくしの言葉に、クレイヴの手がわたくしのものに重なって、「お嬢様」と声をかける。彼の目は心配そうに、けれどわたくしが認めなければ承知しない、という意思の強さを窺わせていて。

「……いえ、やっぱり少し休憩室にいこうかしら」

「それがいいでしょう」