転生脇役令嬢は原作にあらがえない

「まあ！　ならずっと、ずっと一緒なのね。嬉しいわ！　仲良くしてくれるかしら。よろしくね、クレイヴ！」

　弾んだ声が嬉しそうにそう言ったのに驚いて、クレイヴは震える。

　高位の貴族の一人娘なんて、ろくでもないと思っていたのに、心の底から、彼女はクレイヴを歓迎しているようだ。おそるおそる顔をあげれば、クレイヴの顔をまっすぐに見つめるブラウンの瞳と合う。その目は嬉しそうにきらきらと輝いていたのに、クレイヴの視線とかちあうと、驚いたように揺れて、次に照れたように頬を染めてはにかんだ。クレイヴの言葉を待って首を傾げた彼女の肩に、下ろした淡いオレンジの髪が揺れる。その仕草がやけに目に焼き付いて、クレイヴの心臓が跳ねた。

　まるで、クレイヴの中に差し込む暖かい陽光のようだった。

「……精一杯、務めさせていただきますお嬢様」

　やっとそれだけを言って、クレイヴがもういちど頭を下げると、嬉しそうな笑い声が聞こえて、クレイヴの心臓がまた騒いだが、あげた顔は自然と笑んでいる。

　これが、クレイヴがスウィフト家に来て、初めてポーラと出会った瞬間だった。きっと、この初めて出会った瞬間に、クレイヴは『ポーラお嬢様』に心を奪われていたのだろう。


＊＊＊


　それから長い月日を、クレイヴはポーラの側で暮らした。

　ポーラはとても優しい娘だった。執事見習いとしてやってきたクレイヴだけでなく、使用人全てに優しく、愛されている。彼女は使用人に物腰柔らかに接することを当たり前だと思っているようで、クレイヴだけでなくポーラのことを憎からず思っている使用人は少なくなかったためクレイヴははらはらしたものだ。

　優しいだけでなく、ポーラは驚くような場面で博識だった。

「品種改良、ですか？」