鏡の中の嘘
５章 閉ざされた永遠 Eternal Closure
Tears and Photographs, Betrayal Remembered
「……あの子たちは、わたしを裏切ったのよ」
夜凪の声が、静かに響いた。
「わたしがいないときに、笑ってた。わたしの話を“気持ち悪い”って言ってた。怖いって、避けてた。
――わたしは、ただ、好きなことを話してただけなのに」
彼女の背後に、かつての“ともだち”たちの幻が現れる。
制服姿のまま、笑い合い、囁き合う少女たち。
「夜凪って、ちょっと変わってるよね」
「うん、話が怖いし、なんか空気読めないっていうか…」
「でも、本人には言えないよね。怒らせたら何されるか…」
その声は、夜凪の記憶の中にこびりついたまま、何度も何度も繰り返されていた。
「……わたしは、ずっとひとりだった。気づかないふりをして、笑って、でも心の中では、ずっと泣いてた」
夜凪の目に、涙がにじむ。
「それでも、信じたかった。友達だって、思いたかった。でも、違った。わたしは、ただの“変な子”だったのよ」
幻の“ともだち”たちは、笑いながら遠ざかっていく。
夜凪はその背中を見つめながら、唇をかみしめた。
「だから、わたしは閉じ込めたの。あの時間を、あの子たちを、わたしの世界に。わたしだけの“ともだち”にしたのよ。もう、裏切られないように」
沈黙が落ちた。
美代が、そっと前に出る。
「夜凪……あなたは、まだその子たちを、憎みきれていないのではありませんか？」
「……は？」
「本当に憎んでいたのなら、記憶ごと消してしまえばよかった。でも、あなたはそうしなかった。写真を残し、校訓を大切にし、ネックレスを鍵にした。――それは、あなたが、あの子たちとの時間を、心のどこかで“宝物”だと思っていたからではありませんか？」
夜凪の目が揺れる。
「違う……そんなの、ただの執着よ。わたしは、あの子たちを許してなんかいない」
「でも、あなたは今、泣いている」沙耶が言った。
「本当に憎んでるなら、そんな顔しないよ。わたしも、似たようなことあった。仲良くしてた子が、裏で“うざい”って言ってたの、知ってる。でも、それでも、わたしはその子のこと、嫌いになれなかった」
「わたしもですわ」美代が続ける。
「信じていた方に、拒絶されたとき、心が張り裂けそうでした。
でも、だからこそ、誰かを信じることの重みを知りました」
夜凪は、目を見開いた。
「……やめて……やめてよ……そんなふうに、優しくしないで……！」
「夜凪……」
「わたしは、もう誰も信じないって決めたのに……！」
夜凪の声が震える。
「なのに……なんで……そんなふうに言うの……！」
「だって、あなたが本当は、誰かにわかってほしいって思ってるの、伝わってくるから」
美奈のその言葉に、夜凪の膝が崩れた。
「……やめて……苦しい……」
涙が、ぽろぽろとこぼれ落ちる。
「わたしなんか……誰にも必要とされてないのに……！」
「そんなこと、ないよ」
美奈がそっと手を伸ばす。
「わたしは、あなたに会えてよかったって思ってる。あなたのこと、もっと知りたいって思ってるよ」
夜凪の肩が、びくりと震えた。
その瞳に、ほんの一瞬、光が差したように見えた。
でも――
「……やめて……やっぱり、信じられない……！」
夜凪は、突然、美奈が握っていたネックレスに手を伸ばした。
「えっ――！？」
銀色のネックレス。
月の形をした鍵。
それを、夜凪は力強く引きちぎった。
「夜凪ちゃん、待って――！」
その瞬間、夜凪が叫んだ。
「そもそも、勝手に漁ったのよね！？わたしの引き出しにあったものを！！」
美奈は言葉を失った。
「これは、わたしのもの。わたしの世界を守るための鍵なの！」
夜凪の瞳には、怒りと悲しみが混ざっていた。
「あなたたちが踏み込んだのよ。わたしの心に、勝手に！」
涙を流しながら、夜凪は霧の奥へと駆け出した。
「夜凪！！」
美奈の叫びが響く。
でも、夜凪は振り返らなかった。
その背中は、傷ついた心を抱えながら、霧の中に消えていった。
残された3人は、ただその場に立ち尽くすしかなかった。
夜凪は、顔を覆ったまま、声を上げて泣いた。
そして、立ち上がると、霧の奥へと走り去った。
「夜凪！」
美奈の呼びかけに、返事はなかった。
ただ、霧の中に、夜凪の涙と嗚咽が、静かに消えていった。
夜凪が霧の中へと消えた直後――
鏡の扉が、低くうなるような音を立てて、ゆっくりと閉じ始めた。
「えっ……扉が……！」
沙耶が駆け寄るも、扉は完全に閉ざされ、鍵穴の光も消えていた。
「鍵が……なくなったから……」美代が静かに言った。
「夜凪ちゃんが持って行っちゃったから……もう、開けられない……」美奈が膝をついた。
沈黙が落ちた。
その中で、美代が、そっと懐から一冊の手帳を取り出した。
それは、千代が残したもの―― 古びた布の表紙に、淡い花の模様が刺繍されている。
美代は、静かにページをめくった。
日々の記録。夜凪への想い。小さな言葉の積み重ね。
そして――
最後のページ。
そこには、震えるような筆跡で、こう書かれていた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
もし、夜凪さまが鍵を持って扉を閉ざしたなら――
そのときは、どうか、こう伝えてください
“心を映す鏡は、ひとりでは輝かない”
この言葉は、夜凪さまの心に届くように、わたしが願いを込めて書きました
夜凪さまが、誰かを信じる勇気を持てますように
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
美代は、そっと指先でその言葉をなぞった。
「……千代……」
沙耶が、美代の肩越しにページを見て、息をのんだ。
「これ……夜凪への、言葉だよね」
美奈が、涙を拭いながら立ち上がった。
「千代さん……夜凪のこと、ずっと守ろうとしてたんだ……」
美代は、手帳を胸に抱きしめた。
「ええ。この言葉は、夜凪さまの心の扉を開く鍵ですわ」
夜凪の声が、静かに響いた。
「わたしがいないときに、笑ってた。わたしの話を“気持ち悪い”って言ってた。怖いって、避けてた。
――わたしは、ただ、好きなことを話してただけなのに」
彼女の背後に、かつての“ともだち”たちの幻が現れる。
制服姿のまま、笑い合い、囁き合う少女たち。
「夜凪って、ちょっと変わってるよね」
「うん、話が怖いし、なんか空気読めないっていうか…」
「でも、本人には言えないよね。怒らせたら何されるか…」
その声は、夜凪の記憶の中にこびりついたまま、何度も何度も繰り返されていた。
「……わたしは、ずっとひとりだった。気づかないふりをして、笑って、でも心の中では、ずっと泣いてた」
夜凪の目に、涙がにじむ。
「それでも、信じたかった。友達だって、思いたかった。でも、違った。わたしは、ただの“変な子”だったのよ」
幻の“ともだち”たちは、笑いながら遠ざかっていく。
夜凪はその背中を見つめながら、唇をかみしめた。
「だから、わたしは閉じ込めたの。あの時間を、あの子たちを、わたしの世界に。わたしだけの“ともだち”にしたのよ。もう、裏切られないように」
沈黙が落ちた。
美代が、そっと前に出る。
「夜凪……あなたは、まだその子たちを、憎みきれていないのではありませんか？」
「……は？」
「本当に憎んでいたのなら、記憶ごと消してしまえばよかった。でも、あなたはそうしなかった。写真を残し、校訓を大切にし、ネックレスを鍵にした。――それは、あなたが、あの子たちとの時間を、心のどこかで“宝物”だと思っていたからではありませんか？」
夜凪の目が揺れる。
「違う……そんなの、ただの執着よ。わたしは、あの子たちを許してなんかいない」
「でも、あなたは今、泣いている」沙耶が言った。
「本当に憎んでるなら、そんな顔しないよ。わたしも、似たようなことあった。仲良くしてた子が、裏で“うざい”って言ってたの、知ってる。でも、それでも、わたしはその子のこと、嫌いになれなかった」
「わたしもですわ」美代が続ける。
「信じていた方に、拒絶されたとき、心が張り裂けそうでした。
でも、だからこそ、誰かを信じることの重みを知りました」
夜凪は、目を見開いた。
「……やめて……やめてよ……そんなふうに、優しくしないで……！」
「夜凪……」
「わたしは、もう誰も信じないって決めたのに……！」
夜凪の声が震える。
「なのに……なんで……そんなふうに言うの……！」
「だって、あなたが本当は、誰かにわかってほしいって思ってるの、伝わってくるから」
美奈のその言葉に、夜凪の膝が崩れた。
「……やめて……苦しい……」
涙が、ぽろぽろとこぼれ落ちる。
「わたしなんか……誰にも必要とされてないのに……！」
「そんなこと、ないよ」
美奈がそっと手を伸ばす。
「わたしは、あなたに会えてよかったって思ってる。あなたのこと、もっと知りたいって思ってるよ」
夜凪の肩が、びくりと震えた。
その瞳に、ほんの一瞬、光が差したように見えた。
でも――
「……やめて……やっぱり、信じられない……！」
夜凪は、突然、美奈が握っていたネックレスに手を伸ばした。
「えっ――！？」
銀色のネックレス。
月の形をした鍵。
それを、夜凪は力強く引きちぎった。
「夜凪ちゃん、待って――！」
その瞬間、夜凪が叫んだ。
「そもそも、勝手に漁ったのよね！？わたしの引き出しにあったものを！！」
美奈は言葉を失った。
「これは、わたしのもの。わたしの世界を守るための鍵なの！」
夜凪の瞳には、怒りと悲しみが混ざっていた。
「あなたたちが踏み込んだのよ。わたしの心に、勝手に！」
涙を流しながら、夜凪は霧の奥へと駆け出した。
「夜凪！！」
美奈の叫びが響く。
でも、夜凪は振り返らなかった。
その背中は、傷ついた心を抱えながら、霧の中に消えていった。
残された3人は、ただその場に立ち尽くすしかなかった。
夜凪は、顔を覆ったまま、声を上げて泣いた。
そして、立ち上がると、霧の奥へと走り去った。
「夜凪！」
美奈の呼びかけに、返事はなかった。
ただ、霧の中に、夜凪の涙と嗚咽が、静かに消えていった。
夜凪が霧の中へと消えた直後――
鏡の扉が、低くうなるような音を立てて、ゆっくりと閉じ始めた。
「えっ……扉が……！」
沙耶が駆け寄るも、扉は完全に閉ざされ、鍵穴の光も消えていた。
「鍵が……なくなったから……」美代が静かに言った。
「夜凪ちゃんが持って行っちゃったから……もう、開けられない……」美奈が膝をついた。
沈黙が落ちた。
その中で、美代が、そっと懐から一冊の手帳を取り出した。
それは、千代が残したもの―― 古びた布の表紙に、淡い花の模様が刺繍されている。
美代は、静かにページをめくった。
日々の記録。夜凪への想い。小さな言葉の積み重ね。
そして――
最後のページ。
そこには、震えるような筆跡で、こう書かれていた。
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もし、夜凪さまが鍵を持って扉を閉ざしたなら――
そのときは、どうか、こう伝えてください
“心を映す鏡は、ひとりでは輝かない”
この言葉は、夜凪さまの心に届くように、わたしが願いを込めて書きました
夜凪さまが、誰かを信じる勇気を持てますように
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
美代は、そっと指先でその言葉をなぞった。
「……千代……」
沙耶が、美代の肩越しにページを見て、息をのんだ。
「これ……夜凪への、言葉だよね」
美奈が、涙を拭いながら立ち上がった。
「千代さん……夜凪のこと、ずっと守ろうとしてたんだ……」
美代は、手帳を胸に抱きしめた。
「ええ。この言葉は、夜凪さまの心の扉を開く鍵ですわ」
