【完結】前世を思い出した瞬間、超絶好みの騎士様から求婚されましたが、とりあえず頷いてもいいかしら？

　　　◆

　正式にエーテ伯になったクラリスは、侯爵の甥の力を借りて、少しずつ領地を運営していくことになった。多少なりとも社会人経験の記憶があってよかったと思う。

「バルトさん、こっちの資料についてなんですけど」

　そう。
　バルトはリベラ侯爵の弟の子で、れっきとした伯爵令息だった。
　もともと跡継ぎとしての教育も受けていたため、領地経営についても頼りになるのだが、執務室のバルトは大人すぎて、一歩引いた態度を崩さず、知らない人のようにも思えて寂しかった。

（助けてもらっているのに贅沢よね）

　それでも好きな人が元気で側にいる。
　期間限定であっても、気が狂いそうなほど好きな気持ちを懸命に抑え込んでいても、かけがえのない日々であることには間違いなかった。



　仕事三昧の日々が過ぎ、ようやくいろいろなことに慣れてきたころ、クラリスはもうすぐ二十歳になろうとしていた。
　バルトも落ち着いたのか、最近では以前のように世間話などをすることも多くなっている。さすがにキスはないけれど、穏やかで楽しい時間は増えた。

（前みたいに友達になってくれるのかな）

　とはいえ、バルトも三十を過ぎた。いつまでもここにいてくれることはないだろうし、結婚の話が出ているということも小耳にはさんだ。

（マルゴも結婚して子供も生まれるし、バルトさんも幸せになってもらわないとね）

　今のクラリスがいるのは間違いなく彼のおかげで、大事な恩人だ。

　だから、最近彼が落ち着かなげにソワソワしているのも、こっそりポケットに指輪の小箱を潜ませているのを知っても、泣きたいくらい苦しかったけれど、心から応援した。彼に求婚される女性のことが心の底から羨ましかったけど、同時に幸せになってほしいと強く思う。
　彼にはその価値があるから。

　クラリス自身は一生独身でもいいと思い始めていたし、いずれ養子をとって跡継ぎにするのもいいだろう。法律にちゃんと照らし合わせれば、きちんと道はあるのだ。

（お父様にだって、望みをかなえる方法はちゃんとあったのよ。私は後を継ぎたかったわけじゃないんだもの。お父様がきちんと勉強して、私ともちゃんと話をすれば、とても平和に解決したんだわ）

　法律に照らし合わせてその方法を見つけたとき、クラリスの中に湧いたのは猛烈なさみしさだった。

　その父は、去年牢獄で亡くなった。風邪をひいてから肺炎になり、驚くほどあっけなく逝ったらしい。
　継母は修道院に行き、妹はその近くの町で働いているそうだ。
　好きではなかったけど、二度と会わない人たちだ。元気に暮らして、自分たちがしたことを反省してくれたらいいと思う。


　一人になった執務室の窓から領地を眺め、クラリスは小さく息を吐いた。

「明日の準備もしなきゃなぁ」

　責任を感じているのか、年に数回様子を見に来るようになったリベラ侯爵からは、何度もいい婿を連れてきてやると言われている。いつも笑って辞退しているけれど、本気で話を持ってこられたら断れないことも分かっている。

「はあ。日本に帰りたい……」

　誰もいないことをいいことに、ポツンと弱音がこぼれた。
　莉子だったころに戻りたい。身分なんかない世界で、普通の女性として生きていたころが羨ましくて仕方がない。

（もしここが日本なら、私は会社を継いだばかりの社長令嬢みたいな感じかなぁ）

　会社で不慣れな自分を助けてくれる男性に恋をして、思い切って告白をする空想をしてみた。鍛えられてがっちりした体型のバルトは、スーツ姿もきっとかっこいいだろう。
　思い切って食事に誘うとか、頑張ってアプローチして、タイミングを計って告白をするのだ。

「バルトさん、好きです。――なんてね」

　頬杖をついて独り言ちると、後ろからドスンと何かを落とす音が聞こえて驚いた。振り返るとバルトが立っていて、唖然としたような顔をしている。

（うそでしょ。聞こえた？　聞こえてないよね？）