【番外編更新】虐げられた私の身代わり婚約、そして見つけた幸せ

第３２話 勘違い

「あ……」

　そうだった。言われてみれば、私は領地から出る際に魔法を使用して金髪に変化させていた。最近は魔力量を増やす訓練の一環として、一日中髪色を金髪にしている。それに私がエスペランサであることは王侯貴族の中でも一握りしか知らない。伯爵家である彼には、情報が来ていないのだろう。

「もし本物のブレンダがこの場所にいるとしたら……彼女はどう考えていただろうな」
　
　公爵様の言葉に私は答えた。
　
「そうですね……何故私がこんなところに？　と考えているでしょうね」

　ブレンダのことだ。正確に言えば『何故こんな野蛮な国に……！』と思うでしょうね……。気まずそうな表情を見せたことで、何を考えているのか分かったのだろう。大きなため息をひとつついた。

「伯爵は王国帰化を求めている貴族のうちの一人だろう、という話は上層部でも出ていたのだが……ほぼ尻尾を出していなくてな。決定的な証拠を掴めていなかったのだが……やっと動き出したらしい。意外と大胆に動いたな」

　元々表立って動くことのなかった者が動き出す――これは捕縛の機会でもあるのだから。
　
「ですが、この後どうやって動くつもりなのでしょう？　そもそも、王国は本当に伯爵と繋がっているのでしょうか……」
　
　こちらの国を『野蛮だ』と言って蔑んでいるあの国が？
　『我が国力が一番である』と、情報収集することなく驕り高ぶっているあの国が？
　
　そんな思いを無意識に言葉にしていたらしい。公爵様とヘンリーが驚きから目を見開いて見ていたのだが、私はそのことに気が付かなかった。
　顔を上げたのは公爵様の言葉が聞こえたからだ。

「正確に言えば、一方通行という言葉が当てはまるだろうな。伯爵は王国へと帰化したい。だから王国へと情報を提供する。王国はそれに何を言うこともないが、伯爵はこう思っているはずだ……『実績を上げれば、王国へ帰化できる』と」
「そこまでして帰化したいのですね……」
「伯爵は先の戦争で没落した王国の貴族令息だったようだ」