この夜の意味〜声にできない恋を隠したら、完全無欠な御曹司の本気スイッチ入りました〜(旧：RISKY〜不敵な御曹司との恋は避けるべき〜)

彼は私が声を出す前に、涼しい顔で自分の言いたいことだけ言い残し、一瞬で目の前から消え去ってしまった。

残されたのは予期せぬ遭遇に戸惑う私と、主役の突然の登場にざわつく傍観者たち。

まずは集中する視線から一刻も早く逃れたい。宗高から渡された名刺を見せ、逃げるように角を曲がると、目の前にエレベーターがあらわれてくれた。

会場となるのは最上階の一つ下、19階にある大ホールだ。

ああ、あの人はああいうやり方で火のないところに煙を立たせてきたのだろうか。過去のお相手たちに同情心を感じているうちにエレベーターが開き、後ろからゾロゾロ私も私もと、腕章をつけた人々が乗り込んでくる。

それにしても、お手柔らかに…なんてよく言える。ここに集まっている記者たちは、みんな自分を狙う敵だということを全く理解していないのだろうか。

東条グループは東条商事に東条銀行、それに数十店舗の飲食店や衣料品店まで抱える。そんな大帝国を築き上げた前社長の息子として育ち、御曹司たちがこぞって通う名門校をエスカレートで卒業。

当たり前のようにグループで役員を任され、今や父に変わってグループを取り仕切る若き新社長。絵に描いたような温室育ちのおぼっちゃまだ。

ただ私からすればこれほど好都合なことなんてない。自分から襤褸(ボロ)を出す隙を与えてきたんだから、こんな好機を逃すはずがない。彼の余裕めいた一言が、私の中で積もり積もった執念にますます火をつけた。

暑苦しいくらいに乗客たちと身と身を隣合わせているからか、はたまたそんな期待感から来るものなのか。15階、16階と目指す場所が近づくごとに、「二十年ぶり」と言われた今日がどんな日か忘れてしまうくらいに、握りしめられた手のひらにはじっとりと汗が滲む。

たどり着いた合図と共に、人と人の間に埋もれた身体がようやく解放されると、すぐ目の前に大ホールがあらわれた。私が会場に入ってきた途端、そこにいる全員が座りながら不思議そうな視線を浴びせてくる。

それもそうだ。この会見は、大手メディアにしか知らされていないもの。尚美の助けもあって会見に参加できたが、本来ならばこんなフリーの記者が来るような場所ではない。

そんな好奇の目をかわすように、入り口のすぐそばに自分の立つ場所を確保し、体よりも大きなカバンの中から取り出したメモとひたすらに睨み合う。

雇われ記者たちの後ろには大きな組織がある。いくら言いたいことがあっても、お偉いさんの顔がチラつくと喉元で止まってしまうのは仕方がない。

ここにいる全員に共通する目的は、ただ交際の真偽を確かめること。私は、はっきり言って、そんなことには微塵も興味がない。この中で言いたいことを直球でぶつけることができるのは、何も失うものがない私くらいだろう。

それに、あんな余裕ぶった態度を取るくらいだから、おおかた想像のつく質問をかわす準備は完璧にしてきているに違いない。だから私も、遠慮なく自分の球を投げさせてもらう。