この夜の意味〜声にできない恋を隠したら、完全無欠な御曹司の本気スイッチ入りました〜(旧：RISKY〜不敵な御曹司との恋は避けるべき〜)
机の上に置かれたスマホの画面が突然光り、ニュース速報の通知が私の目に飛び込んでくる。
〝東条グループ創業者、東条太郎氏に横領の疑い。現社長・宗高氏への日常的な暴行により犯行を可能に”
目の前の彼の言葉が、そこに書かれていることの意味を明白にさせた。
「君たち家族が僕を恨むのも、父を恨むのも当然だ。でも、君がそんな重い宿命を背負う必要はない。後は、すべて僕がやるから」
「ち、違うんです…私は、社長にこんなことをさせたかったわけじゃなくて…」
「いや、もっと早くこうするべきだったんだ。でも、何かをするのがずっと怖かった。こうするには君の力が必要だったんだよ。僕が意思を持てるようになったのは、君のおかげだから…本当に、感謝してる」
彼は本当にこれでいいと思っているの？弱々しいその声だけでは決してそう思えなくて、私は彼の本音を知りたくて少しずつ近づいていく。
「これじゃあ、社長が苦しいだけじゃないですか」
「そもそも苦しむのは、僕だけで良かったんだよ……君がこれ以上苦しまないのなら、それで……」
ガラス窓にうつる彼の眼差しはやっぱり悲しみに溢れている。
私が苦しまない？
彼に一人で重荷を背負わせて？
じゃあなぜ、こんなにも胸が締め付けられるように痛むの？なぜ、押し殺せていたはずの涙が溢れ出すように流れるの？
もう彼がやってしまったことは取り返しがつかない。ぶつけようのない感情を吐き出すように、彼の胸を何度も叩く。
「苦しいままですよ、今だってずっと……」
「叩けば良いよ…それで君の気持ちが楽になるのなら…」
叩いたって彼を傷つけるだけなのはわかっている。こんなことをしたって、私の気持ちは落ち着くはずがない。そんなとき、私の止めどなく流れる涙をぴたりと止めるくらい、彼から思いもよらぬ言葉が飛んでくる。
「文宏さん、亡くなったって……」
「……亡くなった？どういうことですか？」
「あの後すぐに、そう聞いたけど……いや、まさか、そんなことまで……」
彼はぶつぶつと声に出しながら、飲み込めない真実を一人で必死に整理している。私はこの行き場のない自分の心を、彼の心を、どうにかして救いたかったのかもしれない。
「信じられないなら…会いに、行きますか…？」
「良いの？僕が会っても……？」
目尻から頬につたう涙を手の甲で拭い、はっきりとうなづいて意思表示してみせる。でも窓の外にはたくさんの記者たちが押し寄せていて、到底簡単に潜り抜けられる状況ではない。
「社長、さすがに一緒に出るのは……」
「気にしなくて良いよ。僕はもう社長でもなくなる。世間体とか、外からどう見られるかとか。そんなもの関係なくなるんだから」
「本当に、それで良いんですか……？」
「ああ。これからはようやく一人の人間として生きていけるんだから。社長って呼び方も、本当にやめないとね」
彼はわざと明るくそう言って見せるけど、ガラス窓に映る彼の顔はやっぱりその明るさを伴っていない。
本当にこんな結末で良いのだろうか。こうやって彼の後ろに隠れて、彼だけが失うものを見ているのは、どうも腑に落ちなかった。
車という密室の中でも、もう私たちは甘い雰囲気になることもない。互いが今、最も優先させるべきものが何かを、ちゃんとわきまえているから。
「こんな天気の良い日だったよ……文宏さんが僕を外の世界に連れ出してくれたのも」
「父が……？」
「ああ、大きな公園に連れて行ってくれてね。同じ年くらいの子供たちからしたら、よく見る景色なのかもしれないけど、僕には何もかもが初めてで、とてもキラキラして見えた」
「そう、ですか……」
「でも、そんな夢のような時間も長くは続かなかった。僕はそのあと文宏さんが、君たちが、どうなるかも考えないで……彼の優しい言葉に軽々しく甘えたんだ……」
「私には、仕事を辞めたんだとしか話してくれなくて……」
彼は言おうか言わまいか迷っていたようだが、父の名誉を守るようにこう切り出す。
「君に心配かけたくなかったんだろう。少し時間が経ってから、父の目を盗んで君の家まで尋ねたことがあるんだ。そのときも、文宏さんの顔を見ることはできずに、僕はまた一層、外との関わりが絶たれることになるんだけどね……その間も、あの日見た外の世界はずっと僕の希望だった」
あれだけ思い出したくなかった過去に、今は何だか痛みだけじゃない、どことなく温かさが灯る。
そう言えば、父が私の前でほんの少しだけ肩の荷を降ろしてくれた日。何度も何度もインターホンの音が鳴った。様子をうかがおうと部屋から出てみたら、滅多に怒らない父に初めて強く怒鳴られたっけ……。
不貞腐れた私はまた自分の部屋にこもって、しばらく窓の外に舞い散る雪を眺めていた。すると、自分よりずっと背の高い中学生くらいの男の子がトボトボと俯きながら歩いていき、その後ろ姿は、見るからに高そうな車の中へと消えていった。
「雪の中、ずっと待ってくれてましたよね」
〝東条グループ創業者、東条太郎氏に横領の疑い。現社長・宗高氏への日常的な暴行により犯行を可能に”
目の前の彼の言葉が、そこに書かれていることの意味を明白にさせた。
「君たち家族が僕を恨むのも、父を恨むのも当然だ。でも、君がそんな重い宿命を背負う必要はない。後は、すべて僕がやるから」
「ち、違うんです…私は、社長にこんなことをさせたかったわけじゃなくて…」
「いや、もっと早くこうするべきだったんだ。でも、何かをするのがずっと怖かった。こうするには君の力が必要だったんだよ。僕が意思を持てるようになったのは、君のおかげだから…本当に、感謝してる」
彼は本当にこれでいいと思っているの？弱々しいその声だけでは決してそう思えなくて、私は彼の本音を知りたくて少しずつ近づいていく。
「これじゃあ、社長が苦しいだけじゃないですか」
「そもそも苦しむのは、僕だけで良かったんだよ……君がこれ以上苦しまないのなら、それで……」
ガラス窓にうつる彼の眼差しはやっぱり悲しみに溢れている。
私が苦しまない？
彼に一人で重荷を背負わせて？
じゃあなぜ、こんなにも胸が締め付けられるように痛むの？なぜ、押し殺せていたはずの涙が溢れ出すように流れるの？
もう彼がやってしまったことは取り返しがつかない。ぶつけようのない感情を吐き出すように、彼の胸を何度も叩く。
「苦しいままですよ、今だってずっと……」
「叩けば良いよ…それで君の気持ちが楽になるのなら…」
叩いたって彼を傷つけるだけなのはわかっている。こんなことをしたって、私の気持ちは落ち着くはずがない。そんなとき、私の止めどなく流れる涙をぴたりと止めるくらい、彼から思いもよらぬ言葉が飛んでくる。
「文宏さん、亡くなったって……」
「……亡くなった？どういうことですか？」
「あの後すぐに、そう聞いたけど……いや、まさか、そんなことまで……」
彼はぶつぶつと声に出しながら、飲み込めない真実を一人で必死に整理している。私はこの行き場のない自分の心を、彼の心を、どうにかして救いたかったのかもしれない。
「信じられないなら…会いに、行きますか…？」
「良いの？僕が会っても……？」
目尻から頬につたう涙を手の甲で拭い、はっきりとうなづいて意思表示してみせる。でも窓の外にはたくさんの記者たちが押し寄せていて、到底簡単に潜り抜けられる状況ではない。
「社長、さすがに一緒に出るのは……」
「気にしなくて良いよ。僕はもう社長でもなくなる。世間体とか、外からどう見られるかとか。そんなもの関係なくなるんだから」
「本当に、それで良いんですか……？」
「ああ。これからはようやく一人の人間として生きていけるんだから。社長って呼び方も、本当にやめないとね」
彼はわざと明るくそう言って見せるけど、ガラス窓に映る彼の顔はやっぱりその明るさを伴っていない。
本当にこんな結末で良いのだろうか。こうやって彼の後ろに隠れて、彼だけが失うものを見ているのは、どうも腑に落ちなかった。
車という密室の中でも、もう私たちは甘い雰囲気になることもない。互いが今、最も優先させるべきものが何かを、ちゃんとわきまえているから。
「こんな天気の良い日だったよ……文宏さんが僕を外の世界に連れ出してくれたのも」
「父が……？」
「ああ、大きな公園に連れて行ってくれてね。同じ年くらいの子供たちからしたら、よく見る景色なのかもしれないけど、僕には何もかもが初めてで、とてもキラキラして見えた」
「そう、ですか……」
「でも、そんな夢のような時間も長くは続かなかった。僕はそのあと文宏さんが、君たちが、どうなるかも考えないで……彼の優しい言葉に軽々しく甘えたんだ……」
「私には、仕事を辞めたんだとしか話してくれなくて……」
彼は言おうか言わまいか迷っていたようだが、父の名誉を守るようにこう切り出す。
「君に心配かけたくなかったんだろう。少し時間が経ってから、父の目を盗んで君の家まで尋ねたことがあるんだ。そのときも、文宏さんの顔を見ることはできずに、僕はまた一層、外との関わりが絶たれることになるんだけどね……その間も、あの日見た外の世界はずっと僕の希望だった」
あれだけ思い出したくなかった過去に、今は何だか痛みだけじゃない、どことなく温かさが灯る。
そう言えば、父が私の前でほんの少しだけ肩の荷を降ろしてくれた日。何度も何度もインターホンの音が鳴った。様子をうかがおうと部屋から出てみたら、滅多に怒らない父に初めて強く怒鳴られたっけ……。
不貞腐れた私はまた自分の部屋にこもって、しばらく窓の外に舞い散る雪を眺めていた。すると、自分よりずっと背の高い中学生くらいの男の子がトボトボと俯きながら歩いていき、その後ろ姿は、見るからに高そうな車の中へと消えていった。
「雪の中、ずっと待ってくれてましたよね」
