側妃の条件は「子を産んだら離縁」でしたが、陛下は私を離してくれません

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　夢から目覚めたイリアが、静かにまぶたを開けると、すぐ目の前にフェイランの顔があった。

　夜明け前の淡い光が、こちらをのぞき込む彼の顔を浮かび上がらせる。

「……陛下？」

　かすれた声に、フェイランがわずかに身を引く。気まずそうに息をついたその姿に、イリアの胸が不思議とざわめいた。

「どうされたのですか？」
「眠れなかった」

　短い答えのあと、フェイランはベッドの端に腰を下ろした。その背中はいつものように拒絶するものではない。

　何か話したいことがあるのかもしれない。イリアが身体を起こし、見守っていると、彼はぽつりとつぶやく。

「……結婚請願書を書こうと思う」

　思いもよらない言葉に、イリアはまばたきをした。

「請願書……ですか？」
「そうだ。王の署名をもって、正式な婚姻として記録する文書だ。本来ならば、すでに提出されるべきものだったが……」

　振り返ったフェイランは、わずかに視線をそらす。

「いずれ離縁するつもりだった。だから、必要ないと思っていた」

　イリアは何も言えずに黙っていた。

　側妃として扱うことなく、王都のはずれにある屋敷に住まわせようとしていたのだ。

　今なら、わかる。その決断はもっとも侮辱的であるにも関わらず、彼はそれを優しさだと思っていたのだと。

「……責められても仕方がない。だが今は、あなたにみじめな思いをさせたくない」

　思わず、イリアはフェイランの背中にすがるように、ひたいを押し付けていた。

「私は、何も……何も気にしてはおりません。私は……」

　言われるがままに嫁いできただけ……。

　そう言いかけて、イリアは唇をかんだ。それを言葉にしたら、ひどく彼も自分も傷つける気がした。

「あなたは……王になど興味はないのだろう？」

　何を誤解したのか、フェイランはあざけるように小さく笑った。

　違う。……今は違う。彼は誤解している。だけど、きっぱりと否定できない。少なくとも、父から結婚するよう言われたときは、伯爵家の対面ばかり考えていたのではないか。

　そんな自分が何を言っても、傷ついた彼に信用などしてもらえないだろう。

「あなたは……どうしたい？」