側妃の条件は「子を産んだら離縁」でしたが、陛下は私を離してくれません

「私はリゼットが望むものは与えられない。あなたも、私から与えられることを望んでないではないか」
「わたくしは許しませんよ。あなただけ幸せになるなんてことは。ウルリックを殺したのは、あなたなのに！」

　リゼットの叫びが、朝の空気を切り裂いた。

　イリアの体は硬直した。険しい表情のフェイランにめまいを覚えていると、エルザがそっと腕をつかんで支えてくれる。

「本当ですか……？」

　イリアが震える声で尋ねると、フェイランは低い声で力強く言う。

「違う。……そうであれば、どれほどいいと願ったか。私に罪を着せてくれたら……そう、どれほど……」
「罪を着せる……ですって？」

　リゼットが語気を強めた。

「ああ、そうだ。……あなたを傷つけまいと黙っていた。兄は、あなたの好きな花を採ろうとして崖から落ちたのだ。私は止めた。だが、兄は大丈夫だと笑って……、あわてて伸ばした私の手は届かなかった。これが真実だ。真実を歪めるつもりはない」

　リゼットの瞳がわずかに揺らいだ。怒りに燃えていたその表情から、力が抜けていく。

「……あの、花？」

　リゼットの唇が震える。風が吹き、木の葉が舞い散る。彼女はその光景を見ながら、何かを思い出したように、そっと口を押さえる。

「知っていました……。ウルリックが、あなたの好きな花を見つけたと……、あの花を贈りたいと、笑って出かけたことを……。あのとき、あなたはそばにいた。なぜ止めてくださらなかったのか……と、私はあなたを恨むことでしか、生きていられなかった……」

　その声はもう、怒りではなく、懺悔のようだった。リゼットはその場にひざをつき、嗚咽を漏らす。

「あなたを苦しめたくて……結婚にも応じたのです……」

　誰も言葉を発せない中、リゼットは顔を覆い隠す。

「……すまない」

　フェイランがリゼットの肩に手を置くと、すすり泣きは止んだ。彼女は泣きぬれた顔をあげると、ふたたび、ひれ伏すように頭をさげた。

「離縁を……受け入れます。……申し訳ございませんでした」

　フェイランが何か言い出す前に、リゼットは振り切るように立ち去った。

　その背中は、決して失わない愛への強さと、恨むことで奮い立たせていた心が折れた弱さに満ちていた。