リシェル・ベッカーが消えた日〜破滅と後悔はすぐそこに〜
ある日、リシェルとメイドとともにかくれんぼをして遊んでいた最中、空き部屋のカーテンの裏に隠れていたエミリに誰かが気付かず入ってきた。
祖父であるベッカー伯爵当主がフランクに問いかける重々しい空気に、幼いながらも感じ取ったエミリは息を潜めた。
『お前の目的はなんだ？ どうして連れてきた？ 子爵家には跡取りとして育てることだってできたはずだ』
『不義の子は要らないと突き返されたんだ。修道院に捨ててこようとも思ったが、あの容姿は役に立つ。ベッカー家がこれからも繁栄していくためには必要だ。リシェルには敵わないが、ただ捨てるには惜しいと思わないか？』
『バネッサ嬢と離縁した時のことを忘れたのか！ どれだけ迷惑をかけたか……』
『ハンクが死んで、父上も母上も持病が悪化している今、血縁者で紡いできたベッカー家を誰が立て直す？ 俺以外、適任なんていないだろう？』
『リシェルがいる！ あの子はハンクに似て聡明だ。当主として育て、婿入りをさせることだって……』
『老いぼれたその身体で、あれが成人するまで自分が生きていると本当に思っているのか？ それにエミリだって、可愛いあなたの孫だ。孫には平等に接してもらいたいものだな』
『フランク、お前……っ、ゴホッゴホッ！』
『ああほら、興奮すると身体に障る。この話はこのくらいにして、寝室へ戻りましょう』
フランクはわざと心配する声色で諭し、彼の背中を擦りながら部屋を出ていく。途端にしんと静まった部屋の中で、エミリはしばらくその場から動くことができなかった。
当時のエミリには「不義の子」の意味がわからなかったが、なんとなく察した。
自分はベッカー家にも、実母の実家にも要らない子。
フランクに従わなければ、自分は捨てられる。
貴族ではなく平民として生きていかなければならない――と。
ふと、母の言葉を思い出す。
『可愛い私のエミリ。女の子はね、花のように華やかに静かに微笑んでいればそれでいいのよ』
（……そうよ、捨てられるなんて、絶対駄目だわ）
父の操り人形として生きるのも、平民となって惨めな人生を送るのも許されない。
だってエミリは、微笑んでいるだけでいいのだから。
「……そんなのいや……どうしてわたしばかり！」
その場で頭を抱えて蹲っていると、ドアが開く音がした。フランクが戻ってきたのではと、咄嗟に身を固くする。
コツコツと軽いヒールの音が聞こえてくるのと同時に、「エミリ？ どこにいるのー？」と大好きな従姉の声がした。
「お、ねえ……さま……？」
「エミリ？ よかった、やっと見つけ…… どうしたの!?」
微かな声で呟いたにもかかわらず、リシェルはすぐにカーテン裏のエミリを見つけた。いつもすんとした表情をしている従姉が、珍しく焦った表情で抱きしめる。
「遅くなってごめんね。もう大丈夫よ」
花のような香りが鼻をかすめる。すぐそばでいつも感じていた、優しくエミリを包みこんでくれるリシェルの体温。
しかし今は、それが辛い。
（おねえさまは愛されているのに、どうして私は見てもらえないの？ どうして、どうしてどうしてどうして!!）
「エミリ、大丈夫。私はここにいるわ」
ぽんぽん、と背中を擦ってくれ、落ち着いた声色で諭す――その行動だけで、エミリは幼いながらも人格の差を感じた。
「……おねえさま」
劣等感で押し潰されそうになる自分を保つには、こうするしかない。顔を上げたエミリは光のない瞳で懇願した。
「おねえさまのもの、エミリにちょうだい？」
祖父であるベッカー伯爵当主がフランクに問いかける重々しい空気に、幼いながらも感じ取ったエミリは息を潜めた。
『お前の目的はなんだ？ どうして連れてきた？ 子爵家には跡取りとして育てることだってできたはずだ』
『不義の子は要らないと突き返されたんだ。修道院に捨ててこようとも思ったが、あの容姿は役に立つ。ベッカー家がこれからも繁栄していくためには必要だ。リシェルには敵わないが、ただ捨てるには惜しいと思わないか？』
『バネッサ嬢と離縁した時のことを忘れたのか！ どれだけ迷惑をかけたか……』
『ハンクが死んで、父上も母上も持病が悪化している今、血縁者で紡いできたベッカー家を誰が立て直す？ 俺以外、適任なんていないだろう？』
『リシェルがいる！ あの子はハンクに似て聡明だ。当主として育て、婿入りをさせることだって……』
『老いぼれたその身体で、あれが成人するまで自分が生きていると本当に思っているのか？ それにエミリだって、可愛いあなたの孫だ。孫には平等に接してもらいたいものだな』
『フランク、お前……っ、ゴホッゴホッ！』
『ああほら、興奮すると身体に障る。この話はこのくらいにして、寝室へ戻りましょう』
フランクはわざと心配する声色で諭し、彼の背中を擦りながら部屋を出ていく。途端にしんと静まった部屋の中で、エミリはしばらくその場から動くことができなかった。
当時のエミリには「不義の子」の意味がわからなかったが、なんとなく察した。
自分はベッカー家にも、実母の実家にも要らない子。
フランクに従わなければ、自分は捨てられる。
貴族ではなく平民として生きていかなければならない――と。
ふと、母の言葉を思い出す。
『可愛い私のエミリ。女の子はね、花のように華やかに静かに微笑んでいればそれでいいのよ』
（……そうよ、捨てられるなんて、絶対駄目だわ）
父の操り人形として生きるのも、平民となって惨めな人生を送るのも許されない。
だってエミリは、微笑んでいるだけでいいのだから。
「……そんなのいや……どうしてわたしばかり！」
その場で頭を抱えて蹲っていると、ドアが開く音がした。フランクが戻ってきたのではと、咄嗟に身を固くする。
コツコツと軽いヒールの音が聞こえてくるのと同時に、「エミリ？ どこにいるのー？」と大好きな従姉の声がした。
「お、ねえ……さま……？」
「エミリ？ よかった、やっと見つけ…… どうしたの!?」
微かな声で呟いたにもかかわらず、リシェルはすぐにカーテン裏のエミリを見つけた。いつもすんとした表情をしている従姉が、珍しく焦った表情で抱きしめる。
「遅くなってごめんね。もう大丈夫よ」
花のような香りが鼻をかすめる。すぐそばでいつも感じていた、優しくエミリを包みこんでくれるリシェルの体温。
しかし今は、それが辛い。
（おねえさまは愛されているのに、どうして私は見てもらえないの？ どうして、どうしてどうしてどうして!!）
「エミリ、大丈夫。私はここにいるわ」
ぽんぽん、と背中を擦ってくれ、落ち着いた声色で諭す――その行動だけで、エミリは幼いながらも人格の差を感じた。
「……おねえさま」
劣等感で押し潰されそうになる自分を保つには、こうするしかない。顔を上げたエミリは光のない瞳で懇願した。
「おねえさまのもの、エミリにちょうだい？」
