恋のリハーサルは本番です

第11話 二人きりのリハーサル

午後六時を過ぎた稽古場は、すでにほとんどのスタッフが帰っていた。
　照明だけが、ぽつんと舞台の中央を照らしている。

　桜井蓮は、まだ舞台の上に立っていた。
　額に浮かんだ汗を手の甲でぬぐい、静かに台本を見つめる。
　隣には、なぜか───水無月あかり。

「まさか、残ってたのがあかりさんだけとは」
　蓮が苦笑まじりに言うと、あかりは慌ててノートパソコンを閉じた。
「だって……まだ、ここのシーン、納得いってないの」
　頬をふくらませながらも、瞳は真剣だった。

　彼女が指差したのは、クライマックスの告白場面。
　あかりが書いたセリフを、蓮は何度も読み返していた。
　だけど、うまく言葉にできない。
　“演技”として言えば嘘になる。
　“本音”で言えば、抑えてきた気持ちが全部あふれそうで。

「……じゃあ、やってみる？」
　あかりの声に、蓮は顔を上げた。
　彼女は台本を胸に抱きしめ、少し照れくさそうに笑っている。
「私がヒロインのセリフ、読むから。桜井くんはそのまま──」
「……本気で？」
「うん。リハーサル、でしょ？」

　舞台の上に、二人きり。
　スポットライトの熱が、鼓動を速める。

「……君を、もう離さない」
　蓮の声は、低く、かすかに震えていた。

　あかりはページをめくりながら、セリフを読もうとした───
　けれど、言葉が喉につかえた。
　彼のまっすぐな視線が、強すぎたから。
　その瞳には、“役”のあかりじゃなく、“自分”が映っていた。

「……蓮くん……」
　気づけば、名前を呼んでいた。脚本の中ではなく、現実の声で。
　次の瞬間、沈黙。
　二人の間に流れる空気が、ゆっくりと熱を帯びていく。

　外では風が吹き、カーテンが揺れた。
　蛍光灯がかすかにちらつく。
　それでも誰も、もう二人を止められなかった。

「……この台詞、もう一回言っていい？」
　蓮が一歩、彼女に近づく。
　あかりは息をのんだまま、うなずいた。

「──君を、もう離さない」

　さっきよりも低く、優しく、まるで告白のように。
　距離はもう、数十センチもなかった。

　あかりの指先が震える。
　ノートパソコンが床に落ち、カチンと小さな音を立てた。
　それでも二人は動かない。
　目を逸らしたら、何かが壊れてしまう気がした。

　静寂の中で、二人の心臓の音だけが響いていた。