恋のリハーサルは本番です

第141話 線の向こう側

稽古は、予定より早く終わった。

演出家・佐藤の「今日はここまで」の声に、空気が一気に緩む。

俳優たちが小さく伸びをし、荷物をまとめ始める中、桜井蓮は舞台上に残っていた。

（……あかりさん）

客席最前列。

台本を膝に置いたまま、ペンを動かしていない。

珍しい。

いつもなら、誰よりも早くメモを取り、修正点を整理しているのに。

今日は、ただ舞台を見つめていた。

「……あの」

気づけば、声をかけていた。

水無月あかりは、少し驚いたように顔を上げる。

「あ、桜井さん。お疲れさまです」

その笑顔は、いつも通り。

でも──どこか、薄い。

「何か、気になるところありました？」

“脚本家として”の問いかけ。

仕事の距離。

「……いえ」

蓮は、言葉を選ぶ。

「さっきのシーン、間の取り方」

「ああ……」

あかりは目を伏せ、台本を閉じた。

「大丈夫でした？」

「……はい」

でも、それだけじゃない。

沈黙が落ちる。

その沈黙を、いつもなら彼女が破る。

なのに、今日は違った。

（……疲れてる？）

そんな、ありきたりな心配が浮かんだ瞬間。

あかりの肩が、わずかに揺れた。

ほんの一瞬。

誰も気づかないほど。

でも、蓮は見てしまった。

「……水無月さん？」

名前を呼んだとき。

“脚本家”ではなく、“人”として。

あかりは、少し困ったように笑った。

「……大丈夫です」

その言い方が、あまりにも弱かった。

「大丈夫じゃない人が言うやつですよ、それ」

自分でも驚くほど、柔らかい声が出た。

あかりは、一瞬だけ目を見開き──
それから、視線を逸らす。

「……書けなくなるとき、あるんです」

ぽつり。

「感情が、邪魔して」

蓮の胸が、静かに音を立てた。

「脚本家としては、失格ですよね」

自嘲気味な笑み。

（違う）

そう言いかけて、飲み込む。

代わりに、ゆっくり言った。

「……人として、だと思います」

あかりが、顔を上げる。

「人は……書けなくなるくらい、何かを大事にするときがある」

視線が、絡む。

近い。

思ったより、ずっと。

その距離で気づいてしまった。

彼女の指先が、少し冷えていること。

無意識に、台本の角を握りしめていること。

“仕事”の癖じゃない。

不安なときの、仕草。

（あ……）

胸の奥が、はっきりと形を持つ。

（俺、今まで）

脚本家を見てたんじゃない。

“安全な距離にいる人”を見てた。

でも今、目の前にいるのは──
夜に眠れなくて。

感情を抱え込んで。

それでも、誰にも頼らず立っている。
一人の女性だった。

「……水無月さん」

名前を呼ぶ声が、少しだけ震えた。
あかりは、気づかないふりをする。

「明日までに直しますね。
ちゃんと、プロとして」

その言葉が、胸に刺さる。

「……無理しないでください」

やっと、それだけ言えた。

あかりは、微笑む。

「桜井さんも」

立ち上がり、軽く会釈して去っていく。

その背中を、蓮は追わなかった。

追えなかった。

（……見てしまった）

越えてはいけない線の、向こう側。

もう、
“脚本家だから”なんて理由で、
目を逸らせない。

蓮は、深く息を吸った。

（俺は……）

この気持ちに、名前をつけてしまったら。

もう、
同じ場所には立てない。

それでも。

（それでも、見てしまったんだ）

舞台上に、一人。

主演俳優は、初めて──
本当の意味で、恋に足を踏み入れていた。