「君を愛することはない」と言った夫が、記憶だけ16歳に戻ってまた恋をしてきます

「あ」

　ヴィルヘルムが颯爽と降りてきたあの木。その幹をそっと撫でた。
　だからといって、何があるわけでもない。木は木としてそこにあるだけだ。

　――木登りのコツは二つだけ。

　そう言った快活な声が蘇る。今のヴィルヘルムはこんな声で話したりはしない。上質な天鵞絨(ベルベット)のような低い響きは、ただ流れていく。

　――一番近くの枝に手を伸ばすことと、絶対に下を見ないことだ。

　そうだ。ヴィルヘルムはそう言ったのだ。

　ちゃんとあるじゃないか、ここに。
　たった一つ、巻き戻らなかったもの。

　アンジェリカはさっと靴を脱いだ。続けて、絹の靴下もするりと脱ぐ。

「ひ、姫様！？」

　クレアが素っ頓狂な声を出すのが聞こえた。けれど、アンジェリカは止まらなかった。そのまま、木に手をかけた。

　わたしはもう、あの人と出会う前のわたしではない。わたしだけは、そこへは戻れない。

　枝に手を伸ばしながら、思い出す。

　迷いなくガラスに手を伸ばしたあの大きな手。ヴィルヘルムは、己を懸けて自分に関する真実を手に入れてみせた。

　同じことを、やってみようと思った。元より、アンジェリカに懸けられるものなんてこの身のほかにない。

　何もない、アンジェリカの部屋。ヴィルヘルムが殺風景だと言ったあの景色。
　そこにずかずかと飛び込んできた、あの男。招き入れたつもりなんて、なかったのに。

　ぐっ、と枝を掴んで体を持ち上げる。
　力仕事をしないやわらかな手に痛みが走る。

　けれど、ヴィルヘルムはこの手を取ってくれた。頭では覚えていないのかもしれないけれど、彼の体には何かしらが残っているのかもしれない。

　太い枝の上にアンジェリカは立った。見下ろせば、木の根元でクレアがただおろおろとしていた。何度か、叫ぶようにして自分のことを呼んでいる。

「クレア。こちらに、ヴィルヘルム王太子殿下をお呼びして」

　責任を取ってもらう。あんなキスだけして、いなくなるだなんて許さない。
　人の心に勝手に入ってきた責任の重さを、思い知ればいいのだ。

「わたしは殿下以外とお話する気はないわ」