シンデレラは豪雨の中で拾われる

　葛城さんにエスコートされ、私はホテルのレストランへと繋がるエレベーターに乗っていた。鏡に映る私は普段とかけ離れており、何度見ても慣れない。

「食事を取る上でアレルギーはありますか？」
「いえ、ありません」
「なら良かったです。確認が遅くなってしまい申し訳ない」
「そんな！ここまでしていただいているのに、葛城さんが謝らないでください。私は感謝しかありません」
「あなたは本当にお優しい」
　
　葛城さんの呟きと共に、エレベーターが到着を知らせた。
　エレベーターを降りて少し歩くと受付があり、その先には静かで落ち着いた雰囲気のレストランが待っていた。フロアには穏やかなジャズが流れていて、外の豪雨が嘘のようだ。
　さっきまで駅の片隅で凍えていた自分が、たった数時間でこんな場所にいるなんて。非現実的で、夢でも見ているようだ。

　まるでシンデレラ。頭の片隅で、どこか他人事のように自分を称した。

　席に着くと、ウエイターが静かに近づいてきた。

「ようこそ、お越しくださいました。コースのご予約を承っておりますが、変更はございますか？」
「特にありません」
「かしこまりました。では、お飲み物はいかがなさいますか？」
「私は赤ワインを。もしよろしければ、佐々木さんも遠慮なさらず」
「では、私も赤ワインをお願いします」
「かしこまりました」

　注文を受けたウエイターは、すぐにワインを持ってきてくれた。そして、次々と料理が運ばれてくる。まるでアートのような盛り付けの前菜や、芳醇な香りのする肉料理。テレビでしか見たことのないような料理に、感嘆の声が漏れた。

　緊張フォークを持つ手が震える。いくら「お金のことは気にしなくていい」と言われたとはいえ、こんな豪華な夕食を、出会ったばかりの男性にご馳走になっているという事実が、私を固まらせた。
　それに、正直マナーが怪しい。こんなことなら、もっとしっかり勉強しておくべきだった。