シンデレラ・スキャンダル

◇

　食事の準備をしている間に、微かに車のエンジン音が聞こえてきたと思ったら、それは家の前で止まった。龍介さんが迎えに行くと同時に、玄関先からは賑やかな声が聞こえてくる。龍介さんのことをみんなが親しげに「リュウ」と呼ぶ。

　玄関から戻ってきた龍介さんの脇には、綺麗に日焼けをした髪の長い小さな女の子の姿。「こんにちは」と、頭を下げるけれど、彼女は目を見開いたまま、微動だにしない。

「……リュウの恋人？」

　龍介さんの洋服の裾を掴んで、きょとんとした顔で尋ねる女の子に慌てて首を横に振る。

「あ、いや」

　違うと口にしようとしたところで、彼らの後ろから「どこよ」という女性の大きな声が被さってきて、わたしの声はかき消された。続いて「彼女を連れてきたの？」と男性の穏やかな声が聞こえてくる。

「彼女？　彼女なの!?」

「日本人？　あれ、韓国の方かな？」

　大きな足音とともに、夫婦と思われる男女が現れて、矢継ぎ早にわたしに質問を投げかける。

「モデル？　女優？」

「いつからなの？」

「あ、あのっ」

「あ、日本人だわ。仕事つながり？」

　そのどれにも答えられずに困惑しているわたしを見て、龍介さんが体を揺らして笑う。

「違うよ」

　そう言ってわたしに歩み寄り、飛行機で一緒だったこと、スーパーマーケットで偶然再会したことを説明した。

「綾乃ちゃんです」

　目の前の男女がその説明を聞き、顔を見合わせている。

「龍介さんに助けて頂いたんです」

　そうわたしが付け加えれば、わたしと龍介さんを交互に見て、再び二人は顔を見合わせた。そして、女性が何度か深く頷きわたしの前に一歩踏み出す。

「綾乃、初めまして。忍(しのぶ)よ」

「初めまして」

「高田(たかだ)　潤(じゅん)です」

「こんにちは」

「ほら、リサ！　ご挨拶して」