シンデレラ・スキャンダル

龍介さんがぐっと眉間に皺を寄せ、「ナンパじゃないって」と、低い声で不機嫌そうに否定した。

周りの男性たちは、そんな彼を見てさらに面白がり、わたしと龍介さんを交互に見ては、にやりと笑う。龍介さんは、ますます口を真一文字に結んでプイと視線を逸らした。その仕草を見ていると、なんだか彼が気の毒になってきて、わたしは思わず口を開いた。

「あの、その、龍介さんに助けて頂いて……」

わたしは、これ以上龍介さんが追及されるのは気の毒だと感じ、曖昧ながらも状況を説明しようと口を開いた。彼の名誉を守ろうとしたつもりだったが、その言葉は彼らの好奇心をさらに刺激する燃料にしかならなかったようだ。

「で、リュウが一緒にご飯食べようって誘ったんでしょ？　声かけてんじゃん」

「そうだけど」

「で、一緒にここに泊まってるんだろ？　しかも二人で」

「そうなんだけど」

わたしは慌てて口を挟んだ。

「それは、わたしが龍介さんのご厚意に甘えて……本当に助けていただいたんです」

わたしの言葉に、龍介さんがこちらをふと見て微笑んでくれた。それでも場は落ち着かないようで、すかさずもう一人の男性が畳みかけた。

「ご厚意？　下心だと思うよ、おじさんは。なあ？」

「ひでえよ。俺はそんなつもりじゃ……」