愛を知らない御曹司は専属メイドにご執心

　高間さんから説明を受けた私は用意されたお菓子やティーセットを持って巴さんの部屋を訪れた。

「失礼します、お菓子をお持ち致しました」
「――入れ」

　先程来た部屋ではあるけれど、改めて一人で訪ねると緊張する。

「本日最初のお菓子はチーズケーキタルトです」
「よし。早く準備しろ」
「はい」

　机に向かって仕事をしていた巴さんは席を立つと、テーブル席に座り直して私がタルトと紅茶を並べ終えるのを待つ。

「どうぞ、お召し上がりください」

　一礼した私はドアのすぐ側へ立つと、巴さんがタルトを食べる様子をひたすら眺めていた。

　高間さんから色々と教えて貰って驚愕したのは、こうして配膳をするだけでも一苦労だということ。

　食器の配置、紅茶の温度──全てが完璧を求められる世界であるということにただただ驚いたし、拘りの強い人なのだなと思った。

「何だこれは、紅茶がぬるい」
「そんなはずはありません、規定の温度です」
「俺の規定だ。俺がぬるいと言っているんだから口答えすな」
「――っ」

　巴さんの理不尽な言葉に、私は喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。

　運ぶまでに下がるかもしれない温度を計算した上で沸かしていると聞かされた私は、きちんと教えられた通りの温度でお湯を沸かして運んで来た。

　それなのに、こんな風に言われるというのは面白く無い。

　だけど、これくらいで言い返したりしてはやっていけないと理解しているから小さく深呼吸をして、

「わかりました。次からもう少し熱め――“巴様の規定”でお出しします」
「……ほう。反抗しないのか」
「反抗して辞めさせられたら困るので」

　そうさらりと言うと彼の瞳が一瞬だけ見開かれ、その反応に私の胸の奥で何かが弾けた気がした。

(巴さんって、完璧に見えて、実は隙が多いのかもしれない)

　子息だし、偉そうだし、怖いし、クビになりたくないという思いから今までは私みたいに言い返す人なんていなかっただろうけど、その結果があんな暴君を育ててしまったに違いない。

(……怯まない方が、いいのかもしれない)

　そんな思いを胸に抱いた私は、正しいと思うことはどんどん反論していこうと心に誓った。