令嬢は農地改革から始めるそうです 〜王都を飛び出したら人生が充実しすぎて困る〜
第3話 令嬢、行政と殴り合う
「役人が来るですってぇぇぇぇ！？」
朝のミーティング（屋外・椅子なし・ホワイトボード＝壁）にて、その爆弾発言が炸裂したのは、ガストンのひと言からでございました。
「昨日、王都からの使者が村の入口まで来てたぞ。オレが声かけたら“明日正式に伺う”って言ってた」
「ついにこの村にも行政の光が！」
「それ、逆に眩しすぎて焼かれるやつですわ！」
リリアの絶叫もごもっとも。なぜなら――わたくしたちの村、「カレジア村」は、現在未登録集落という、とても響きだけはファンタジーな存在。ざっくり言えば「地図にはあるけど誰も認めていない、いわば村の同人誌みたいな扱い」でございます。
「きっと、開拓活動のうわさが王都に届いたのですわ。ええ、わたくしのトマト愛がついに世界を動かしたのですわ！」
「トマトじゃなくてパンフレットが原因だと思います……」
「大根かもしれません……」
「地味な奇跡！」
ともあれ、お役人さまが来るということは――今の“自由な開拓生活”が行政の監視下に置かれる可能性があるということ。
それはすなわち、
「トマト栽培用の“秘密の納屋”がバレますわ！」
「なんで秘密にしてるんですか！？栽培自体は合法でしょ！？！？」
「納屋に詩的に名前をつけただけですわ。“秘納屋（ひのうや）”」
「字面がめっちゃ怪しい！！」
翌朝――カレジア村は、戦いの準備に入った。
「リリア、外交対応用フリルドレスの準備を」
「ご用意しております。“品格：B+、威圧：A、アホ毛：Sランク”です」
「完璧ですわ」
「服で威圧値ってなんですか！？しかもアホ毛が最高評価って！？」
「村長、今後の交渉は任せたぜ」
「任されましたわ。わたくしが“行政との全面対話戦”を仕切ってみせますわ！」
「“全面”って何する気ですか！？」
その日、村の中央――特に目立つ場所に、無理やり並べた机と椅子（ガストンが一晩で作成）を設置。
わたくしはその椅子に背筋を伸ばして座り、こう言い放ちました。
「迎撃準備、完了ですわ」
「迎撃じゃなくて“迎接”ですってばお嬢様！！」
そして午前十時、時刻きっかり。
馬車二台、荷物一つ、役人一名――。
「失礼いたします。“王都地域開拓審査局”より派遣されました、ギルデン・ヘルトでございます」
降りてきたのは、年齢三十代後半と思しき、見るからに“几帳面そう”な男。眼鏡、七三分け、書類の束、そして――笑顔が、一切ない。
「貴族令嬢殿。あなたが“自称カレジア村村長”のアメリア・ルヴァリエ様で？」
「そうですわ。ルヴァリエ家の者ですが、現在は開拓独立を志し、爵位も辞し、ただの一開拓者にございます」
「……はあ。まあ、話は通っています。ですが、私どもには“ルール”がありますので」
出たわ。“ルール”という名前の鎖が。
「本日は、開拓地としての登録審査のために参りました。該当地の整備状況、居住者の定住意思、安全性、農業生産性、資源確保状況、経済的自立性などを――」
「多いですわね！！！」
「……ひとつでも基準に達していなければ、開拓地登録は見送られます」
「一問一答でお願いいたしますわ！」
「質問は私がする側です」
「一答返しただけで全部跳ね返される気がしますわ！」
ギルデン・ヘルト――お役人、堅物、笑わない、空気読まない、形式至上主義、そして、きっと干し芋が嫌いなタイプ。
「ではまず、居住者の人数を」
「わたくしを含めまして六名と一匹」
「その“匹”は？」
「ヤギですわ」
「……ふむ。次に、水源の確保状況」
「昨日、井戸を掘り当てましたわ！自前ですのよ！」
「検査機器で、汲み上げた水のpHと不純物を確認いたします」
「科学の力には勝てませんわね……！」
お役人は淡々と作業を進め、メモを取りながら村を一周。
その間にリリアは応接茶菓子（手作りの泥水風ゼリー）を用意しましたが――
「……不要です」
「言うと思った！！！」
午後、全てのチェックを終えたギルデンは、静かに書類を閉じました。
「……仮審査の結論から申し上げますと」
「ごくり」
「この村の開拓登録は――保留です」
「……ふぅーっ。よかったぁーっ。却下じゃないのですね！」
「ですが、改善点をまとめた“指導書”をお渡ししますので、次回審査までにご対応ください」
そう言って渡された書類の厚さ――三冊分。
「これ、もしかして……トマト栽培マニュアルより分厚い……？」
「読んでください」
「一晩で読めると思ってらっしゃる！？わたくし、確定申告より難しいものは見たくないですわ！！」
「ちなみに、この審査報告書に“虚偽”があった場合、罰金があります」
「わたくしの理想郷が、文字の束に蹂躙されておりますのーーー！！！」
「リリア！第一章“村政組織の基本”を朗読してちょうだい！」
「うわああああ！読みたくないけど読みますぅぅうう！！」
書類の束と戦う令嬢の部屋は、まるで戦場。テーブルの上には、ページ数三桁超の開拓地指導文書。その周囲を囲むのは、泣きながら内容を音読する侍女、眠そうなルーク、干し芋をかじるガストン、聞いてるのか分からないゼクス、そして書類に一瞥もくれないヤギ。
「“村政を成立させるには、住民代表者の選出と、その記録台帳が必要であり……”」
「なるほど……書面にて“村民会議”を発足させろというわけですわね」
「村民、六人しかいないんですけど！？」
「むしろ少数だからこそ、全員に議決権を与えて“完全民主制”を敷けますわ！」
「やだこの村、令嬢が政治思想まで持ち出してきた！！」
「リィナ、あなたも参加してくださいませ」
「え？なんで私が……」
「議会メンバーが揃いませんと、役所に“非公開議決の疑いあり”とされる恐れがありますわ！」
「“議決の疑い”って何！？私ただの旅人だったはず！！」
「もう、あなたは村の“防衛担当”ですわ！」
「うっかり役職もらった！？」
その日の午後、カレジア村では記念すべき“第一回・村民臨時議会”が開催された。出席者七名、議題：“水源確保後における衛生管理のあり方”。
「石鹸がありません」
「製造しますわ！」
「お嬢様、それ言うの三回目です！」
そして翌日から始まったのが、地獄の――いえ、光栄なる書類再整備週間でございました。
【カレジア村・行政対応週間スケジュール】
・朝：作業前に「今日読む条文」を抽選方式で決定
・昼：読解班（アメリア・リリア）、要約班（ルーク）、図解班（ゼクス）
・夕：住民確認サイン収集（※ガストンは目が滑るため口述筆記）
・夜：疲れ果てて半数が干し芋のように干される
「お嬢様、住民名簿の“特記事項”って何を書けば……」
「各人の趣味や特技、将来の夢、干し芋の好みなどですわね」
「絶対必要ないですよねそれ！！？」
「逆にその項目で役所の心をつかむ可能性も……！」
「役所はそういうところで心をつかまれません！！」
だが――。
数日後、突如として空気が変わった。
「あれ、これ……ほんとに正式書式に近づいてる……？」
「わたくし、“農業系お嬢様”と侮られては困りますのよ。かつて経済法規の写本を趣味で読んでおりましたわ」
「変な趣味来たァァァァァ！！！」
「でも……すごい。読める。意味がわかる……！」
「ええ。ギルデン殿は言いました。“ルールに従う限り、開拓は自由だ”と」
「裏を返せば、“従いさえすれば干渉しない”ってことか……！」
「まさか令嬢が、行政文書でフラグを立てるとは……」
そして一週間後。
全書類の修正を終えたアメリア様は、リリアが泣きながら作成した封筒（かわいいレース付き）に書類を詰め、王都に送った。
「さあ……勝負の時ですわ！」
「どう見ても“決闘前の顔”ですお嬢様！」
それから数日――。
王都より、封印の紋章つきの返信が届いた。
【査定結果：仮登録、承認】
【次回本登録審査までに改善点三箇所】
「……やりましたわ」
「やったーーーーーーーー！！！！」
「やったーーーーーーーーー！！？」
「え、なにこれ？うち、公式に“村”になったの？」
「正確には“仮の村”ですわ！でも、役所に認識されましたの！」
「仮だけど嬉しい！でも仮って何！？！？」
「つまり“半開拓地・認定村・試運営型モデル集落”という、たいへんややこしくて役所らしいネーミングの村になったということですわ！」
「言い方が煩雑すぎるッ！！」
だが、これは村にとって大きな一歩。
「次なる目標は、“正式登録”ですわ」
「それ、何が増えるんですか？」
「村名のフォントが“明朝体”から“ゴシック体”に変わりますの！」
「重要度、そこじゃない！！！」
でもたしかに、わたしたちは――
少しずつ、ひとつの“村”になっていっている。
「名物がない！？！？！？」
その言葉に、村人全員（ヤギ含む）が固まりました。
わたくしアメリア・ルヴァリエ、ついにカレジア村を“仮の村”として行政に認定させることに成功いたしました。
――しかし次なる試練は、さらなる上位存在“正式村登録”に求められる追加要件。
そのうちのひとつが、なんと。
「村としての“固有文化”の証明」
「つまり……お土産がないとダメってことですわね！」
「軽っ！？！？！？」
でも、わたくし、確信いたしましたの。
「名物とは、“知恵と土と汗の結晶”。それは開拓の誇りにございますわ！」
「今まで“泥まみれ”とか“鍬コレクション”とかやってた人の言葉じゃない！！」
「でも……“この村ならでは”って言われると、正直まだ、何も思いつきませんね」
「干し芋！」
「それ、ガストンの私物です」
「じゃあ芋は？」
「まだ育ってません！」
名物とは、“唯一無二”でなければならない。よくある特産品や観光名所ではダメ――
というか、そもそもこの村に“特産品も観光客もいない”のですわ！
「ならば作りましょう。今から！」
「出たァーーーッ！！！」
「開拓令嬢、特産品をも錬成する気かァーーッ！！」
「幸いにも、水は出ました、土もあります、人手も……まあ、あります！」
「“まあ”ってつけないでください！」
まずは、村で何が育てられるかの再確認。
「日照時間は長く、雨は少なめ。土壌は赤土系……ミネラル分は比較的豊富。ただし、微生物が少ないため保水性に難あり」
「要するに、農業には“向いてない”！」
「やかましいですわ！逆に言えば、“無理だったけど成功した”というブランドが生まれますのよ！」
「たしかに、苦労話があると名物ってウケますもんね……」
「“砂漠の中の奇跡”とか……“干ばつを超えた干し野菜”とか……」
「だいたい干してるッ！！！」
そこで、わたくしは重大発表をいたしました。
「新名物、その名も――“カレジア干しトマト”計画！」
「出たァーーッ！お嬢様のトマト愛が！！」
「なお、“まだ畑に苗すら植えていない”模様」
「まず畑を用意して！？」
「まず種を撒いてッ！！」
でも、いかなる名物も、“構想”から始まるもの。いわばこれは、開拓者のロマンでございますわ。
「名物とは、物語でございますの。栽培する苦労、手間、乾燥方法の工夫、そして村人との連携――そのすべてが、“味”となって人々の心を打つのですわ！」
「それっぽいこと言ってるけど、まだ何もできてない！」
「うるさいですわ！ これから作るんですの！」
そして、その“物語”の始まりが――畑づくり第二章でございました。
「畝を立てなさい！水路を引きなさい！ネギを踏まないようにしなさい！」
「まだネギないですって！！」
全員参加型の強制農作業が再開されたカレジア村。新たに定住を決意したルーク・リィナ・ゼクスの三名は、前回の経験を活かして実に手際よく動いてくれました。
「……種まき、気持ちいい」
「ええ、ゼクスくん。“命を蒔く”という行為ですのよ」
「で、あの、干しトマトって……どう作るんでしたっけ？」
「詳しいことは……トマトが実ってから考えますわ！」
「ノープラン！！」
と、そこに――。
「――おい、誰かいねえかぁ～～～！」
「誰ですの！？」
「また新しい変人ですか！？」
現れたのは、商人風の旅人。背負い袋に派手な帽子、腕にはガチャガチャしたブレスレット。口元には笑み――いや、笑みすぎて怪しさ満点。
「通りすがりの行商人だよぉ。あんたたち、村おこし中なんだって？」
「はい、絶賛奮闘中ですわ！現在、特産品開発フェーズです！」
「なら、ちょっとばかし“商業ノウハウ”を教えてやろうかと思ってな」
「！？」
男は、“フィルス”と名乗りました。旅する商人、各地の市場に通じ、流通に強く、物腰も柔らか――しかし、どことなく“怪しい”。
「へへ、村おこしってのはさ、“物”と“噂”を売るもんなんだよ。“この村はすごいらしい”って噂、それが一番の宣伝よ」
「……ほう。参考になりますわね」
「ちなみに“奇跡のトマト”って名前にするだけで、売上三倍は固いぜ？」
「え！？まだ育ってないのに！？」
「名前ってのは看板なんだ。“売れる理由”はあとから作る！」
「……商売って、そういうものなのね……」
「うさんくささ100点満点！！」
ですが、彼の“知識”は本物。販売の流通ルート、保存法、ラベル表示の規定、さらには包装の仕方までアドバイスしてくれたのです。
「信じていいのか、この男……」
「信じるかどうかは任せるさ。だがな、“物を動かすには、話を動かせ”。それが真理よ」
「……ふふ。“話を耕す”ってことですわね？」
「気に入った！ そのセリフ、いただきだ！」
こうして、“商人フィルス”との奇妙な縁も生まれ――
名物づくりと、村の物語が、またひとつ、動き出したのです。
数日後。
「できましたわ！ 試作第一号、“カレジア干しトマト”！」
「形は……うん、トマトだ！」
「味は……うん……あれ？しょっぱい……？」
「リリア、何で塩振ったんですの！！」
「干す＝塩、だと思ってぇぇぇ！！」
「おかげで“塩辛トマト”に！」
「それはそれでアリなのでは！？」
そして、出来上がった試作品とともに、わたくしは行政に再び資料を提出しました。
【開拓村名物開発報告書】
・商品名：カレジア干しトマト
・村民協力体制：全員強制
・商業連携：通りすがりの男（フィルス）
・物語性：令嬢が畑を耕した
・一言：赤土から咲いた、誇りの味
――それは、たぶん、ちょっとだけ誇張もあったかもしれません。
でも、それが村の“物語”なら――
「いいじゃありませんの」
そう、胸を張って言えるようになった、わたくしがいました。
朝のミーティング（屋外・椅子なし・ホワイトボード＝壁）にて、その爆弾発言が炸裂したのは、ガストンのひと言からでございました。
「昨日、王都からの使者が村の入口まで来てたぞ。オレが声かけたら“明日正式に伺う”って言ってた」
「ついにこの村にも行政の光が！」
「それ、逆に眩しすぎて焼かれるやつですわ！」
リリアの絶叫もごもっとも。なぜなら――わたくしたちの村、「カレジア村」は、現在未登録集落という、とても響きだけはファンタジーな存在。ざっくり言えば「地図にはあるけど誰も認めていない、いわば村の同人誌みたいな扱い」でございます。
「きっと、開拓活動のうわさが王都に届いたのですわ。ええ、わたくしのトマト愛がついに世界を動かしたのですわ！」
「トマトじゃなくてパンフレットが原因だと思います……」
「大根かもしれません……」
「地味な奇跡！」
ともあれ、お役人さまが来るということは――今の“自由な開拓生活”が行政の監視下に置かれる可能性があるということ。
それはすなわち、
「トマト栽培用の“秘密の納屋”がバレますわ！」
「なんで秘密にしてるんですか！？栽培自体は合法でしょ！？！？」
「納屋に詩的に名前をつけただけですわ。“秘納屋（ひのうや）”」
「字面がめっちゃ怪しい！！」
翌朝――カレジア村は、戦いの準備に入った。
「リリア、外交対応用フリルドレスの準備を」
「ご用意しております。“品格：B+、威圧：A、アホ毛：Sランク”です」
「完璧ですわ」
「服で威圧値ってなんですか！？しかもアホ毛が最高評価って！？」
「村長、今後の交渉は任せたぜ」
「任されましたわ。わたくしが“行政との全面対話戦”を仕切ってみせますわ！」
「“全面”って何する気ですか！？」
その日、村の中央――特に目立つ場所に、無理やり並べた机と椅子（ガストンが一晩で作成）を設置。
わたくしはその椅子に背筋を伸ばして座り、こう言い放ちました。
「迎撃準備、完了ですわ」
「迎撃じゃなくて“迎接”ですってばお嬢様！！」
そして午前十時、時刻きっかり。
馬車二台、荷物一つ、役人一名――。
「失礼いたします。“王都地域開拓審査局”より派遣されました、ギルデン・ヘルトでございます」
降りてきたのは、年齢三十代後半と思しき、見るからに“几帳面そう”な男。眼鏡、七三分け、書類の束、そして――笑顔が、一切ない。
「貴族令嬢殿。あなたが“自称カレジア村村長”のアメリア・ルヴァリエ様で？」
「そうですわ。ルヴァリエ家の者ですが、現在は開拓独立を志し、爵位も辞し、ただの一開拓者にございます」
「……はあ。まあ、話は通っています。ですが、私どもには“ルール”がありますので」
出たわ。“ルール”という名前の鎖が。
「本日は、開拓地としての登録審査のために参りました。該当地の整備状況、居住者の定住意思、安全性、農業生産性、資源確保状況、経済的自立性などを――」
「多いですわね！！！」
「……ひとつでも基準に達していなければ、開拓地登録は見送られます」
「一問一答でお願いいたしますわ！」
「質問は私がする側です」
「一答返しただけで全部跳ね返される気がしますわ！」
ギルデン・ヘルト――お役人、堅物、笑わない、空気読まない、形式至上主義、そして、きっと干し芋が嫌いなタイプ。
「ではまず、居住者の人数を」
「わたくしを含めまして六名と一匹」
「その“匹”は？」
「ヤギですわ」
「……ふむ。次に、水源の確保状況」
「昨日、井戸を掘り当てましたわ！自前ですのよ！」
「検査機器で、汲み上げた水のpHと不純物を確認いたします」
「科学の力には勝てませんわね……！」
お役人は淡々と作業を進め、メモを取りながら村を一周。
その間にリリアは応接茶菓子（手作りの泥水風ゼリー）を用意しましたが――
「……不要です」
「言うと思った！！！」
午後、全てのチェックを終えたギルデンは、静かに書類を閉じました。
「……仮審査の結論から申し上げますと」
「ごくり」
「この村の開拓登録は――保留です」
「……ふぅーっ。よかったぁーっ。却下じゃないのですね！」
「ですが、改善点をまとめた“指導書”をお渡ししますので、次回審査までにご対応ください」
そう言って渡された書類の厚さ――三冊分。
「これ、もしかして……トマト栽培マニュアルより分厚い……？」
「読んでください」
「一晩で読めると思ってらっしゃる！？わたくし、確定申告より難しいものは見たくないですわ！！」
「ちなみに、この審査報告書に“虚偽”があった場合、罰金があります」
「わたくしの理想郷が、文字の束に蹂躙されておりますのーーー！！！」
「リリア！第一章“村政組織の基本”を朗読してちょうだい！」
「うわああああ！読みたくないけど読みますぅぅうう！！」
書類の束と戦う令嬢の部屋は、まるで戦場。テーブルの上には、ページ数三桁超の開拓地指導文書。その周囲を囲むのは、泣きながら内容を音読する侍女、眠そうなルーク、干し芋をかじるガストン、聞いてるのか分からないゼクス、そして書類に一瞥もくれないヤギ。
「“村政を成立させるには、住民代表者の選出と、その記録台帳が必要であり……”」
「なるほど……書面にて“村民会議”を発足させろというわけですわね」
「村民、六人しかいないんですけど！？」
「むしろ少数だからこそ、全員に議決権を与えて“完全民主制”を敷けますわ！」
「やだこの村、令嬢が政治思想まで持ち出してきた！！」
「リィナ、あなたも参加してくださいませ」
「え？なんで私が……」
「議会メンバーが揃いませんと、役所に“非公開議決の疑いあり”とされる恐れがありますわ！」
「“議決の疑い”って何！？私ただの旅人だったはず！！」
「もう、あなたは村の“防衛担当”ですわ！」
「うっかり役職もらった！？」
その日の午後、カレジア村では記念すべき“第一回・村民臨時議会”が開催された。出席者七名、議題：“水源確保後における衛生管理のあり方”。
「石鹸がありません」
「製造しますわ！」
「お嬢様、それ言うの三回目です！」
そして翌日から始まったのが、地獄の――いえ、光栄なる書類再整備週間でございました。
【カレジア村・行政対応週間スケジュール】
・朝：作業前に「今日読む条文」を抽選方式で決定
・昼：読解班（アメリア・リリア）、要約班（ルーク）、図解班（ゼクス）
・夕：住民確認サイン収集（※ガストンは目が滑るため口述筆記）
・夜：疲れ果てて半数が干し芋のように干される
「お嬢様、住民名簿の“特記事項”って何を書けば……」
「各人の趣味や特技、将来の夢、干し芋の好みなどですわね」
「絶対必要ないですよねそれ！！？」
「逆にその項目で役所の心をつかむ可能性も……！」
「役所はそういうところで心をつかまれません！！」
だが――。
数日後、突如として空気が変わった。
「あれ、これ……ほんとに正式書式に近づいてる……？」
「わたくし、“農業系お嬢様”と侮られては困りますのよ。かつて経済法規の写本を趣味で読んでおりましたわ」
「変な趣味来たァァァァァ！！！」
「でも……すごい。読める。意味がわかる……！」
「ええ。ギルデン殿は言いました。“ルールに従う限り、開拓は自由だ”と」
「裏を返せば、“従いさえすれば干渉しない”ってことか……！」
「まさか令嬢が、行政文書でフラグを立てるとは……」
そして一週間後。
全書類の修正を終えたアメリア様は、リリアが泣きながら作成した封筒（かわいいレース付き）に書類を詰め、王都に送った。
「さあ……勝負の時ですわ！」
「どう見ても“決闘前の顔”ですお嬢様！」
それから数日――。
王都より、封印の紋章つきの返信が届いた。
【査定結果：仮登録、承認】
【次回本登録審査までに改善点三箇所】
「……やりましたわ」
「やったーーーーーーーー！！！！」
「やったーーーーーーーーー！！？」
「え、なにこれ？うち、公式に“村”になったの？」
「正確には“仮の村”ですわ！でも、役所に認識されましたの！」
「仮だけど嬉しい！でも仮って何！？！？」
「つまり“半開拓地・認定村・試運営型モデル集落”という、たいへんややこしくて役所らしいネーミングの村になったということですわ！」
「言い方が煩雑すぎるッ！！」
だが、これは村にとって大きな一歩。
「次なる目標は、“正式登録”ですわ」
「それ、何が増えるんですか？」
「村名のフォントが“明朝体”から“ゴシック体”に変わりますの！」
「重要度、そこじゃない！！！」
でもたしかに、わたしたちは――
少しずつ、ひとつの“村”になっていっている。
「名物がない！？！？！？」
その言葉に、村人全員（ヤギ含む）が固まりました。
わたくしアメリア・ルヴァリエ、ついにカレジア村を“仮の村”として行政に認定させることに成功いたしました。
――しかし次なる試練は、さらなる上位存在“正式村登録”に求められる追加要件。
そのうちのひとつが、なんと。
「村としての“固有文化”の証明」
「つまり……お土産がないとダメってことですわね！」
「軽っ！？！？！？」
でも、わたくし、確信いたしましたの。
「名物とは、“知恵と土と汗の結晶”。それは開拓の誇りにございますわ！」
「今まで“泥まみれ”とか“鍬コレクション”とかやってた人の言葉じゃない！！」
「でも……“この村ならでは”って言われると、正直まだ、何も思いつきませんね」
「干し芋！」
「それ、ガストンの私物です」
「じゃあ芋は？」
「まだ育ってません！」
名物とは、“唯一無二”でなければならない。よくある特産品や観光名所ではダメ――
というか、そもそもこの村に“特産品も観光客もいない”のですわ！
「ならば作りましょう。今から！」
「出たァーーーッ！！！」
「開拓令嬢、特産品をも錬成する気かァーーッ！！」
「幸いにも、水は出ました、土もあります、人手も……まあ、あります！」
「“まあ”ってつけないでください！」
まずは、村で何が育てられるかの再確認。
「日照時間は長く、雨は少なめ。土壌は赤土系……ミネラル分は比較的豊富。ただし、微生物が少ないため保水性に難あり」
「要するに、農業には“向いてない”！」
「やかましいですわ！逆に言えば、“無理だったけど成功した”というブランドが生まれますのよ！」
「たしかに、苦労話があると名物ってウケますもんね……」
「“砂漠の中の奇跡”とか……“干ばつを超えた干し野菜”とか……」
「だいたい干してるッ！！！」
そこで、わたくしは重大発表をいたしました。
「新名物、その名も――“カレジア干しトマト”計画！」
「出たァーーッ！お嬢様のトマト愛が！！」
「なお、“まだ畑に苗すら植えていない”模様」
「まず畑を用意して！？」
「まず種を撒いてッ！！」
でも、いかなる名物も、“構想”から始まるもの。いわばこれは、開拓者のロマンでございますわ。
「名物とは、物語でございますの。栽培する苦労、手間、乾燥方法の工夫、そして村人との連携――そのすべてが、“味”となって人々の心を打つのですわ！」
「それっぽいこと言ってるけど、まだ何もできてない！」
「うるさいですわ！ これから作るんですの！」
そして、その“物語”の始まりが――畑づくり第二章でございました。
「畝を立てなさい！水路を引きなさい！ネギを踏まないようにしなさい！」
「まだネギないですって！！」
全員参加型の強制農作業が再開されたカレジア村。新たに定住を決意したルーク・リィナ・ゼクスの三名は、前回の経験を活かして実に手際よく動いてくれました。
「……種まき、気持ちいい」
「ええ、ゼクスくん。“命を蒔く”という行為ですのよ」
「で、あの、干しトマトって……どう作るんでしたっけ？」
「詳しいことは……トマトが実ってから考えますわ！」
「ノープラン！！」
と、そこに――。
「――おい、誰かいねえかぁ～～～！」
「誰ですの！？」
「また新しい変人ですか！？」
現れたのは、商人風の旅人。背負い袋に派手な帽子、腕にはガチャガチャしたブレスレット。口元には笑み――いや、笑みすぎて怪しさ満点。
「通りすがりの行商人だよぉ。あんたたち、村おこし中なんだって？」
「はい、絶賛奮闘中ですわ！現在、特産品開発フェーズです！」
「なら、ちょっとばかし“商業ノウハウ”を教えてやろうかと思ってな」
「！？」
男は、“フィルス”と名乗りました。旅する商人、各地の市場に通じ、流通に強く、物腰も柔らか――しかし、どことなく“怪しい”。
「へへ、村おこしってのはさ、“物”と“噂”を売るもんなんだよ。“この村はすごいらしい”って噂、それが一番の宣伝よ」
「……ほう。参考になりますわね」
「ちなみに“奇跡のトマト”って名前にするだけで、売上三倍は固いぜ？」
「え！？まだ育ってないのに！？」
「名前ってのは看板なんだ。“売れる理由”はあとから作る！」
「……商売って、そういうものなのね……」
「うさんくささ100点満点！！」
ですが、彼の“知識”は本物。販売の流通ルート、保存法、ラベル表示の規定、さらには包装の仕方までアドバイスしてくれたのです。
「信じていいのか、この男……」
「信じるかどうかは任せるさ。だがな、“物を動かすには、話を動かせ”。それが真理よ」
「……ふふ。“話を耕す”ってことですわね？」
「気に入った！ そのセリフ、いただきだ！」
こうして、“商人フィルス”との奇妙な縁も生まれ――
名物づくりと、村の物語が、またひとつ、動き出したのです。
数日後。
「できましたわ！ 試作第一号、“カレジア干しトマト”！」
「形は……うん、トマトだ！」
「味は……うん……あれ？しょっぱい……？」
「リリア、何で塩振ったんですの！！」
「干す＝塩、だと思ってぇぇぇ！！」
「おかげで“塩辛トマト”に！」
「それはそれでアリなのでは！？」
そして、出来上がった試作品とともに、わたくしは行政に再び資料を提出しました。
【開拓村名物開発報告書】
・商品名：カレジア干しトマト
・村民協力体制：全員強制
・商業連携：通りすがりの男（フィルス）
・物語性：令嬢が畑を耕した
・一言：赤土から咲いた、誇りの味
――それは、たぶん、ちょっとだけ誇張もあったかもしれません。
でも、それが村の“物語”なら――
「いいじゃありませんの」
そう、胸を張って言えるようになった、わたくしがいました。
