貧困乙女、愛人なりすましのお仕事を依頼されましたが・・・
ジェシカは、改めて写真を見つめた。
髪の色は確かに似ている。
クルクルの巻き毛も。

「マーガレット・ハウザー。
この女性の名前です。
そして父の愛人でした」

アレックスはブランデーをグラスに注いで、一気に飲んだ。

「３０年前に、この女性は亡くなっています。
交通事故？いや自殺かもしれません」

父親の愛人、自殺？・・・
余命宣告・・・認知症？

ジェシカは思いもよらない単語の羅列に、戸惑っていた。

「今の父はマーガレットのことも、覚えていないかもしれませんが。
まずは、３日に１回程度訪ねて、１時間くらい付き添ってくれればいいです」

「その・・・できるかどうか・・・」

ジェシカが困った表情をしているので、アレックスは決め球を打ち込んだ。

「報酬は・・・まず弟さんの学費を、こちらで何とかしましょう」

そう言うと、グラスの側にあった携帯を手に取った。

「ああ、トーマス。私だが・・・
うちの財団で奨学金・・・そうだ。
私の推薦で、頼みたい生徒がいる。

学校は、バートン、そう全寮制の男子校だ。
名前は・・・バリントン」

アレックスは、ジェシカに促すよう小指で合図をした。
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