治療不可能な恋をした

「そ、そういう冗談、やめてよ……」

「いや、わりと本気で拐いたくなってる。てかなんでそんな可愛い格好でくるの？俺を試してる？」

「ちがっ……！」

言いかけて、つい視線を逸らしてしまう。

（試してない……むしろ、“可愛い”って思ってほしくて選んだのに……）

見透かされそうで恥ずかしくて、言葉の続きを飲み込む。

「ほら、見て。俺の手」

「……？」

言われるがままに見ると、理人の手がそっと、こちらへ差し出されていた。

「触ってみて」

「？うん……」

おそるおそる手を伸ばし、理人の手に触れた瞬間。

「はい、確保」

「えっ──」

次の瞬間、梨乃の手は、彼の指の間にぴたりと包み込まれていた。

「……えっ、なに？え？」

「恋人つなぎ。普通に頼んでも恥ずかしがって許してくれなさそうだから」

「っ……！」

体じゅうを熱くしながらも、梨乃はつないだ手をほどけずにいた。いや──ほどきたくなかった。

理人の指がゆっくりと動いて、梨乃の指のあいだにするりと絡んでくる。ぴたりと馴染んだそのかたちに、胸の奥がきゅうっと痛む。

恥ずかしくてたまらないのに、掌に重なる熱が、体の奥までじんわりと沁みていく。

ごく自然な動きで、理人は軽く手を引く。

「じゃ、行こっか。軽食のあと観劇だったよな？」

「う、うん……」

二人で歩き出した足元に、初夏の陽射しがきらきらと降り注いでいた。

指と指のあいだに感じる彼のぬくもりに、梨乃は少しだけ深く息を吸った。

──たったそれだけで、世界が少し違って見える。

そんな、夏の午後のはじまりだった。