治療不可能な恋をした

思わず言葉を失った。
先祖代々続く家。耳にするだけで、ますます敷居の高さを想像してしまう。

「……なんか、胃が痛くなってきた」

理人は一瞬きょとんとしたあと、すぐに苦笑して片手を軽く上げた。

「ごめんごめん、脅かすつもりじゃなかったんだよ」

運転しながらも、ちらりと梨乃の方へ視線を流す。

「じゃあさ、気分転換に途中でサービスエリア寄って、アイスでも食う？ちょっとは緊張紛れるかも」

「食べれる気しない……ていうか、冷たいもの食べたら余計に痛くなっちゃいそうだよ」

思わず返すと、理人は「確かに」声を立てて笑った。

そんな軽口を交わすうちに、ほんの少しだけ胸の重苦しさが和らいでいくのを、梨乃は感じていた。

そのまま車は市街地を抜け、郊外へと入っていく。

しばらく走らせると、コンビニや飲食店の並ぶ通りが途切れ、のどかな風景へと切り替わっていった。道路脇には低い石垣や畑が続き、遠くには緑濃い山並みが見える。

窓の外には次第に田畑の広がる景色が見え始め、空がぐんと広がっていく。

「このあたりまで来れば、もうすぐかな」

理人の言葉に、梨乃は胸の鼓動がまた少し速くなるのを自覚する。

やがて、遠くに見えてきた立派な門構えの家屋に、梨乃は無意識に息を呑んだ。