治療不可能な恋をした

チャイムの音が静かな空気を破ると、ほどなくして玄関の扉が開いた。

姿を現したのは、柔らかな色合いのエプロンを身につけた女性だった。上品な佇まいながらも、目元に浮かぶ笑みは親しげで──理人とよく似た面影を感じさせる。

「いらっしゃい、よく来てくれたわね！」

ぱっと表情を輝かせて息子を見つめ、それから梨乃へ視線を移す。目を細めて温かな笑みを深め、歓迎の気持ちを隠さずに言った。

「あなたが梨乃さんね。理人からいろいろ聞いていたから、お会いできて嬉しいわ」

にこやかな声に迎え入れられ、梨乃は思わず背筋を伸ばす。緊張で声が詰まりそうになりながらも、かろうじて微笑みを形にした。

「は、初めまして。仁科梨乃と申します。本日はよろしくお願いいたします」

深く頭を下げた瞬間、母親の目にうるんだ光が差した。

「理人が女の子を連れてくること自体初めてなのに……それがこんなに綺麗なお嬢さんだなんて……！」

感激に声を震わせながら、ふっと屈託のない笑顔を浮かべる。

「理人ったら、普段は連絡のひとつもよこさないくせに、急に同棲報告してきたかと思えば“将来を考えてる相手だ”って言うんですもの。家族みんなで、どんな方なのか楽しみにしていたのよ」

その言葉に、梨乃の頬はたちまち赤く染まった。

（将来の、相手……）

胸に手を当て、言葉の意味をかみしめながら隣に立つ理人をちらりと見上げる。彼は気まずそうに頭をかきながらも、どこか誇らしげに微笑んでいた。