治療不可能な恋をした

総合受付は昼前の混雑でざわめいていた。

診察を終えた患者たちが列を作り、番号を呼ばれる声が途切れなく響く。

梨乃はカルテと依頼書類を抱え、職員専用の扉のロックを解除して入室した。

「失礼します。小児科の仁科です」

声をかけると梨乃に視線が集まり、すぐに立ち上がって対応したのは、年配のベテラン職員だった。

「仁科先生、お疲れさまです。どうされました？」

「こちらの患者さんなんですが、公費負担の申請書類に不備があるそうで……。医局長から確認をと依頼を受けました」

梨乃が事情を説明すると、職員は「なるほど」と頷き、手際よく書類をめくりながら記録を照らし合わせる。

「……はい、確かに未入力の欄がありますね。訂正はこちらで進めますので、先生の署名だけいただけますか？」

「承知しました」

梨乃がペンを取り、書類にサインを入れようとしたそのときだった。

ふと、横合いから視線を射抜かれたような感覚が走る。顔を上げると、数メートル先からこちらを見つめる、見覚えのある顔と目があった。

「……！」

その顔を見た瞬間、胸の奥がひやりと凍りつく。

梨乃は一瞬だけ動きを止め、サッと視線を逸らして紙面へ落とした。

それは──理人の実家の前で偶然出会い、「しつこくつきまとわれたことがある」と彼が打ち明けてくれた相手。

頭の中で断片的な記憶がつながり、息が詰まる。


──そこにいたのは、清野菜々美だった。

鼓動が耳の奥でやけに大きく響き、手のひらが汗ばむ。冷や汗が背筋を伝い落ち、ペンを持つ指先がわずかに震えた。

（彼女が、どうしてここに…？）