借金令嬢は異世界でカフェを開きます

「残念ながら、彼じゃなきゃできない仕事が山積みらしくてね。代わりに私が行ってやろうと言ったら怖い顔をしてたよ」

　ビバルはニヤリと笑って、「怖い顔なのはいつものことか」と肩をすくめた。

　オズワルドに会えないのは淋しいし残念だと思うものの、普段の営業時間とはズレている。元々忙しそうな人だ。昨日の夜も、昼に行くのは無理かもしれないと言っていた。
　それでもちょっぴり期待していたグレースは、がっかりしたのを悟られないよう微笑み、わざわざ応援に来てくれたビバルに礼を言った。
　事前に説明を受けているのか、「力仕事や文字を読めない人の補助は任せてくれ」と、力強く言ってくれるのが頼もしい。

　そんなビバルが「ところで」といたずらっぽく眉を上げて見せた。

「今日は強面男の代わりに、可憐な花を連れてきましたよ」

　彼が体をずらすと、隠れていた後ろの女性たちが華やかな笑い声をあげる。二十代と三十代と思しき女性に挟まれるようにして立っていたのは、顔なじみの少女キャロルだった。

「グレースさん、ごきげんよう！」
「キャロルさん。ごきげんよう。遊びに来てくださったんですか？」
「はい！　なんだか珍しいものを食べられると小耳にはさんだので、おなかをすかせてきました」

　大きな目をキラキラさせるキャロルは、時々カフェに来る客リーア(・・・)の娘だ。年は確か十五歳。
　以前体調を崩している娘を心配しているリーアの話を聞き、もしや、合わない下着で具合を悪くしていた以前の自分と同じではないかと相談に乗ったことで、彼女とも仲良くなった。
　プライベートなことは聞かないが、以前うかがった立派なお宅（おそらく別宅）の様子から、彼女達親子がかなり高位の貴族であることだけは知っている。それでも苗字を名乗らないここでは、彼女も他の方同様、普通のお客様だ。

「今日はクレープを出してるんですよ」
「これがクレープ？　この白いのも生クリームではないんですよね？」