私の愛すべき人～その別れに、愛を添えて～
木崎さんの誘いに、私の胸がキュッと締め付けられた。まさかそんなお誘いがあるなんて。顔が熱くなるのを感じる。

「はい、ぜひ」
「よかった。なんだか冴島さんの笑顔を見ていると、こちらも元気になります」
「いえ……そんな」

そんなストレートな言葉に思いっきり照れてしまい、恥ずかしくて膝に置いたハンカチを握りしめたまま俯く。

「たまにですが美術館巡りに行ったりもします。先日も銀座のギャラリーをいくつか見て回ったばかりで」

さらりと口にされた「銀座」という言葉に、私の心臓が小さく跳ねた。

本当は誰と行ったのか聞いてみたい。でもさすがに初めての食事で、そこまで踏み込む勇気はない。

「美術館巡りですか。素敵ですね」
「そういえば、昨日『特別な人がいなければ』って言いましたけど、冴島さんはどうなんですか？？」
「えっ……？」

今までのスマートな会話の流れから一転、核心を突くような問いに、体温が急上昇するのを感じた。顔に熱が集まるのがわかる。

「え、あ、いえ、私は……特に、いません……」

しどろもどろになりながら答える。恥ずかしさと、同時に彼がこんな質問をしてくれたことへの密かな喜びが、胸の奥で交錯した。

彼の瞳は、私の反応を探るように、じっとこちらを見つめている。

「そうですか。それは、良かったです」

木崎さんは、ふわりと微笑む。その笑顔には、安堵の色が浮かんでいるように見えた。

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