【完結】転生幼魔女は生き延びたい！～唯一無二の力はナイショだよ〜

「いま、かんがえた！」

「そ、そうか……」

　子供のままごとの延長として捉えられたのかもしれない。さすがのアルフレッドもそれ以上追及してこず、口を閉ざした。

（身体は不便だけど、こういう時は子供ってちょっと便利かも）

　セレスティアが取り皿とおたま(レードル)を持とうとした、その時。
　アルフレッドが軽く手を上げて使用人を呼び、代わりにそれらを受け取ってしまった。

「おとうしゃま？」

「今日は彼女の歓迎会なのだろう？　ならば、俺はもてなす側だ」

　そう言って、アルフレッドは器に具材を取り分けはじめた。
　レードルで鍋をかき混ぜる手を止めぬまま、クリスティーヌに問いかける。

「食せない具材はあるか？」

「えっ？　あっ、ごっ、ございません……」

「好きな食材は？」

「……貝が、好きです」

「分かった」

「お手を煩(わずら)わせてしまい、申し訳ございません」

「これくらい大した手間ではない。熱いから気を付けて」

「あっ、ありがとうございます……」

　クリスティーヌは湯気の立つ器を恐縮しながら両手で受け取り、わずかに口元をほころばせて礼を述べた。
　セレスティアはテーブルの下でこぶしをぎゅっと握る。

（やった！　お話しした！）

『たった四往復だけどね』

　マリアベルの野暮な呟きはあえて聞き流す。
　端から見れば些細な出来事でも、アルフレッドとクリスティーヌにとっては大きな一歩なのだ。

　セレスティアも取り分けてもらった器をニコニコと受け取った。

　子供が食べやすいように蟹とロブスター、貝は殻が綺麗に外されている。

（お父様、優しい）

　アルフレッドの気遣いに、胸がじんわりと温かくなっていく。

「しぇふと、いっしょに、たくさんがんばったの！　たべて、たべて！」

　セレスティアに促されたふたりがそれぞれ匙を口に運ぶ。クリスティーヌがしみじみとした声で「美味しい……」と呟き、アルフレッドもそれに軽く頷いた。

「ほんと？　おいしい？」

「はい、とっても！　魚介の旨味がふんだんに詰まったこのスープ、最高です……！　貝は肉厚で味も濃厚ですし、白身魚は身が柔らかくて口の中でほろほろとほどけます。香草と……それから、柑橘の皮も入っているのでしょうか。奥深い味わいと、鼻に抜ける爽やかな香りが素晴らしいです」

　珍しく饒舌(饒舌)なクリスティーヌに、セレスティアは目をパチパチとしばたいた。

「くりすちーぬさま、かんそう、じょうずだね」

　心のままに褒めると、彼女は頬を赤らめ、気恥ずかしそうに目を伏せた。

「実家にいた頃はよく料理をしていましたので、味から材料を考えるのが癖になっていて……。うるさくしてしまって、すみません」

「ううん！　すっごくうれしい！　おりょうり、しゅみなの？」

「趣味……ええ、そうですね」

　高位貴族の令嬢が日常的に料理をするのは珍しい。
　そのため気になって質問すると、クリスティーヌはやや歯切れ悪く答え、それから「香草はなにを使っているのでしょう？」と尋ねてきた。

「んとね、ふぇんねると、ろーりえと……あとはシェフのおまかせ！　あっ、でもね。ひとつ、かくしあじ、いれてもらったの。あててみて！」

「隠し味ですか？　えっと……」

　再度スープを口に運んだクリスティーヌが、深く味わうように目を閉じる。