君の事好きになっても良いですか？

晃父
「ほんとだなぁ」
「琴音ちゃんも、」
「もう完全に家族みたいなもんだ。」

晃母
「昔から一緒に育った感じですもんね。」


晃のお母さんがそう言って、
ちらりと二人を見る。

私も晃も何故、私達の顔を見たのか
不思議に思っていたが、
すぐに晃のお父さんが発する会話で、
晃のお母さんが何故私達のことをチラリと
見てきたのか分かってしまった。


晃父
「なぁ、晃」
「こうして見るとさ……」

少し間を置いてから、
柔らかい声で続けた。

晃父
「晃の彼女は、琴音ちゃんがいいなぁって」
「前から思ってたんだよ。」


一瞬、空気が止まる。


俺は食べていたフライドポテト
を喉に詰まらせて咳き込む。
すぐにドリンクで流し込んでから
口を滑らせる。


晃
「……は？」

俺は、思わず拍子抜けた声を漏らす。


琴音は箸を持ったまま、
きょとんと目を瞬かせた。

そんな俺と琴音を無視し、父さんは
話しの続きを喋る。


晃父
「だって、気心知れてるし」
「晃のこと、昔からよく分かってるからさ。」


晃母
「そうそう。」
「あなたも同じ事思ってたのね。」


母さんも、悪びれもせず頷く。



晃母
「ねぇ、琴音ちゃん将来さ」
「晃のお嫁さんにならない？」

琴音
「へっ！？///」
「あっ……。」


まるで俺の親は冗談の延長の
ような口調で喋る。
けれど、どこか本気も混じっている。


晃
「ちょ、ちょっと待って。」

晃は慌てて立て直す。
晃
「急に何言ってんだよ」
「琴音も困ってるだろ。」



声は平静を装っているのに、
胸の奥がざわついている。

やめてくれ……

期待してはいけない。
分かっているのに、
心が勝手に反応してしまう。

俺は視線を伏せ、
箸を持つ手に力が入った。



琴音
「え、えっと……」

琴音は頬を赤くしながら、
困ったように笑った。

琴音
「私……晃のことは」
「大事な幼なじみです。」


その言葉を選ぶ間、
一瞬だけ、理央の顔が頭をよぎる。


琴音
「それに……」
「今は、ちゃんと彼氏いるので。」

はっきりと、でも柔らかく。

部屋に、静かな間が落ちる。





晃のお母さんは、
少し驚いた顔をしてから、すぐに微笑んだ。


晃母
「あら、そうなのね。」
「ごめんごめん、変なこと言っちゃった。」

琴音
「いえ……。」


私は小さく首を振る。

晃のお父さんも苦笑いする。

晃父
「まぁ、昔から一緒だと、ついな」
「でも、ちゃんと自分の気持ち大事にしなさい。」


琴音
「はい。」



琴音母
「琴音の彼氏、理央君と言ってね」
「もう、すごいイケメンなのよ。」
「しかも、礼儀正しくて見た目に寄らず」
「凄く真面目で、優しい男の子だったわよ。」



晃母
「あら、そうなの?」
「それじゃ、琴音ちゃんは幸せね。」



食事はそのまま続き、
会話も徐々に元の穏やかさに戻っていく。

けれど――
俺の胸の奥は、静かにざわついたままだった。

期待するな……

そう言い聞かせても、
一度浮かんだ可能性は、
簡単には消えてくれない。


私は笑顔で相槌を打ちながらも、
凄く楽しんでいる。
だけどさっきの話しで

”私は、理央の彼氏”

その想いを、
もう迷わず言葉にできる自分がいることに、
少しだけ安堵しながら。

誕生日会は、
笑い声に包まれて進んでいく。

それぞれが、
言えない気持ちを胸に抱えたまま――。