部長と私の秘め事

「……私、側に尊さんがいてくれる今こそ、こ(・)れ(・)を乗り越えないといけないと思うんです。結婚する前だから、……全部乗り越えたい」

　尊さんはギュッと私を抱き締め、ポンポンと背中を叩いた。

「朱里が勇気を出して前進するなら、俺は何でもする。お前のトラウマを解消する事はできないかもしれないけど、側にいるよ」

「ん……」

　彼から勇気をもらった私は、目を閉じて上石神井に住んでいた頃を思い出す。

　よく両親と一緒に石神井公園に行ったし、自転車で走り回っていた。

　母と一緒に歩いてスーパーに行って、『おやつは一つだけ』って怒られたり。

　父はそんな私と母を優しく見守ってくれる人だったと思う。

　小学生までの記憶はすぐ思い出せるのに、中学校に上がったあとはぼんやりと霧に包まれたようだ。

　恵や昭人と過ごしていた事や、学校で少し浮いていた事も思い出せる。

　でも家庭で自分がどう過ごしていたのか、どう振る舞っていたのかは思い出せない。

　今までは思い出せない事を放置していたけれど――。

「……尊さん」

「ん？」

「……私、前に住んでいた家の近くに行ってみたい。……上石神井の、……賃貸マンションがあった所」

　それを聞き、尊さんは心配そうに眉を寄せた。

「ずっと避けてたけど、今が向き合う時なんだと思う。……ボロボロになるかもしれないし、思い出せないままかもしれない。……でも、行ってみないと分からない」

「……分かった。一緒に行こう」

　私は応えてくれた尊さんの手を、ギュッと握る。

　先日昭人にやられた、目の前にてるてる坊主をぶら下げられた光景が脳裏に蘇る。

　紫陽花、蛙、カタツムリ、てるてる坊主、雨、傘、雨音、車のタイヤが水を跳ねる音……。

　心の底に封じられていたものが、少しずつ動き出すのを感じた。



＊＊



　渋っている間に気持ちが変わるかもしれないので、翌日の日曜日、私は尊さんの車に乗せてもらって上石神井へ向かった。

　有料駐車場に車を止めたあと、私たちは傘を差してゆっくりと歩き出す。

　上石神井は都心に比べると高い建物が少なく、住宅地がメインだ。

　団地もあり、学校もあるし、場所によっては畑もある。

　コンビニやスーパーもあるし、駅周辺には飲食店もある。けれど他はこれといって目立つものはなく、のどかに過ごせる所だ。

　私たち家族が住んでいた賃貸マンションは、駅から南側にあるエリアだ。

　懐かしい風景を前にした私は、表情を強張らせて言葉少なになっていく。

　かつての家に近づくにつれ、次第に足取りが重たくなっていった。

「……大丈夫か？」

「……ん……」

　私は尊さんに声を掛けられてもそれしか答えられず、重たい足を動かす。

　泣きたくなるほど懐かしい。

　小学生当時の友達と、この通りを走ったのを思い出す。

　習字教室にも通っていて、私は飛び級になるぐらい素質があったらしいけど、いつもふざけてばかりで先生に怒られていた。

『中学校に入ったら書道部に入ろうかな』と思っていたのも思い出す。

　中学生は〝お姉さん〟に思えて、小学校を卒業したら自分たちが〝変わる〟ように感じていた。

　小学校の校庭で駆けずり回っていた私は、球技や縄跳びが得意だった。

　通学路にはいつも見守りのおばさんがいて、一度車道に飛び出しかけた時は怒られたっけ。

　学校から帰ったら習い事や塾があったけど、放課後になると一気にテンションが上がった。

　大きな通りを走り抜けて、角を曲がったところに――。

「……………………」

　マンションの外観を目にした私は、その場に凍り付いたように立ち尽くした。

　大して歩いた訳じゃないのに、呼吸が乱れてくる。

『朱里！　忘れ物！』

　学校に行こうとしたら、五階のあのベランダから、母が私に声を掛けた。

　家は２ＬＤＫで、カウンターキッチンのある十畳ぐらいのリビングダイニングに、六畳と四畳の部屋があった。

　大きい部屋は夫婦の寝室で、もう一つの部屋は私の部屋になっていて、学習机やカラーボックスに入れられた漫画、子供用ベッドがあり、当時好きだったアイドルのポスターもあった。

　……そうだ。私、子供の頃は男性アイドルが好きだった。

　でも、色んなものに対しての興味が、いっさいなくなってしまったんだ。

　習字も辞めたし、当時仲が良かった友達とも遊ばなくなった。

　友達は心配して毎日のように迎えに来てくれたけど、私は閉じこもって自分の世界に籠もり、誰かに対応できる状態じゃなくなった。