部長と私の秘め事

「尊さん、見てきていい？」

「食ってもいいぞ」

「行ってきます！　恵付き合って」

「まったく……」

　恵はブツブツ言いながらもついてきてくれる。

「女の子だけだと心配だから、俺らも行くよ」

「だな」

　そんな訳で、全員でビュッフェの列に並ぶ事になった。

　ラインナップはホテルの朝食ビュッフェと言っても良く、パンの他にもサラダ、ビーフシチューに似た物など、心惹かれる物が沢山ある。

　私は味見程度に少量ずつとり、最後にスイーツをセレクト。

　冷蔵庫にはコーラなどのジュース類が入っていたけれど、それは特にいいので、コーヒーを飲む事にした。

　他の三人は機内で食べたばかりなので、私ほどではないけど、形だけサラダを少量とり、あとはコーヒーを飲むみたいだ。

　席に着いたあと、私はご機嫌で写真を撮る。

「やっぱり、ただ飯があるのに食べなかったら、死んだお父さんも悲しむと思うから」

「おい朱里、乗り越えたのはいいとして、お義父さんの扱いが大分ライトになったな？」

「お父さんも喜んでると思うので……。心は一つ」

　尊さんに言われ、私は拳でトンと胸を打つ。

「いい話みたいに片づけるな」

　恵は呆れて言うも、パクパク食べる私を優しげな目で見て、写真を撮ってきた。

「朱里ちゃんなら、カンガルー肉とか、ワニ肉もいけるんじゃない？」

「ちょ……っ、涼さん、朱里をゲテモノワールドに引き込まないでくださいよ……！」

「興味あります！」

　恵が反発するも、私が元気よく言ったものだから、ガクッと項垂れていた。

「どんな感じなんですか？」

「カンガルー肉はヘルシーな赤身だね。オーストラリア国内では普通にレストランで出してるし、スーパーにも売ってる。意外とドイツやフランスでも食べられてるんだよ」

「へー！」

「結構臭みがあるけど、濃いめのソースと一緒に出されるから、それと一緒に食べたらまったく問題ないよ」

「食べたいです！」

　私は力強く返事をし、コクッと頷く。

「……丸め込まれてる……」

　恵がボソッと言う。

「ワニ肉は意外と臭みがなくて、本当に鶏肉みたいだよ。脂ものっててジューシー」

「ジューシー！」

　私は涼さんの言葉を繰り返し、グッと拳を握る。

「俺が今まで食べた中で、『結構匂いがあるな』と思ったのは、カエルとかウズラかな」

「へー！　カエルは何か分かりますけど、ウズラって鳥なのにね？」

「そうそう。そこが不思議なんだけど、ニワトリになれなかった鳥……みたいな感じがあるよ」

「せっかくだから、オーストラリアじゃないと体験できない事をしないと……！」

「んっ」と頷くと、尊さんがボソッと横槍を入れてきた。

「まぁ、日本でも通販で手に入るけどな」

「も～！」

　ブスッとふてくされると全員が笑い、そのあとも飲み物を飲みつつお喋りをして過ごした。





　ケアンズまでもビジネスクラスでのフライトとなり、尊さんにも涼さんにも頭が上がらない。

　またボックス席風の広々とした席に座り、現地に着く前なので、ようこそドリンクはオレンジジュースにしておいた。

　日本人らしき人もチラホラ見るけれど、やはり外国人が多い印象だ。

　時間まで飲み物を飲んでゆっくり待ったあと、サインが鳴って飛行機が動き出す。

　滑走路を走って離陸したあと、私は窓に張り付いて眼下に広がる美しい海を眺めた。

　ケアンズまでは三時間のフライトで、羽田からシドニーまでの九時間四十分を思うと、短く感じる。

　でも東京から札幌、または福岡に行く時の倍の時間がかかるので、さすが大陸……と思ってしまう。

　ランチ時間にかかるので、高度が安定してしばらく経ったあと、まずスナックの提供があり、そのあとワンプレートランチが出された。

　コーンスープにローストトマト、またはチキンサラダ、ミートボールのサンドイッチとある。

　サンドイッチをオーダーしたけれど、小さめのスモークサーモンサラダもついていて、デザートにはアイスクリームもあり、お得な気持ちになった。

　ちなみに文字ではカンタス空港と書いているけれど、英語で書くと『ＱＡＮＴＡＳ』になり、発音は「クウォンタス」に近い。

　日本人の発音で「カンタス」と言ってしまうと、女性器を意味する下品な言葉――カントに聞こえてしまうらしいので注意と、事前に尊さんに教えてもらった。