部長と私の秘め事

　シーフード盛り合わせは、基本的に貝とかが二人分らしいので、二人前頼んだ。

　ムール貝に海老、よく分からない春巻きみたいなのや、イカリング、帆立のハーブ焼きを、レモンをギュッと搾って食べる。

　ワインを飲みながら牡蠣をチュルッと食べ、鉄板の上でジュージュー音を立てているお肉を見て、頬が緩む。

「朱里、顔」

　恵に指摘され、キリッとした表情をするも、すぐにニチャア……と笑みが漏れる。

　鉄板の横には数種類のソースがあり、何米か分からないけどお米も頼めた。

　やっぱりお肉を食べる時は、白米がなきゃ。

　オージービーフは柔らかでジューシー！　カンガルー肉は脂身がなくてあっさりしていて、本当にヘルシーだ。

　ワニ肉は涼さんが「鶏肉みたい」と言っていたように、まさに鶏肉。でも若干、淡泊な感じがある。

　デザートにアイスをペロリと食べ、「はぁ～！　美味しかった！」とお腹をさすった。

「ごちそうさまでした！　はぁ～、食後の運動に沢山歩かないと」

　精算を終えて外に出ると、風が気持ちいい。

　恵はしげしげと私のお腹を見てから、自分のお腹をポンポンと叩く。

「干潟に鳥がいっぱいいるから、見に行こうよ」

　涼さんに誘われ、私たちは干潟に向かって歩き始めた。





「わー、引くほどいる。あれってペリカン？」

　恵はいつも持ち歩いている単眼鏡を目に当てて、じっくりと鳥を見ている。

「フラミンゴもいるね～。あの嘴の長いのはシギ」

　ケアンズは海に囲まれているけれど、ビーチで海遊びできるようにはなっていない。

　その代わりに、無料のプールがある。

　夕方になる前に、私たちはケアンズ水族館に向かった。

　グレート・バリアリーフにいる魚や、熱帯雨林の魚をテーマにしたところで、水中トンネルもあってとにかく楽しい。

　マンタもいるし、触れ合いコーナーではヒトデやナマコがいるのはお約束だ。

　サメやウミガメもいるし、併設されたカフェでは、大きな水槽を横に食事もできる。

　どうやらナイトツアーというのもあるらしく、閉館後に入れるんだそうだ。

　そのあと私たちは、水族館から徒歩五分ぐらいにあるナイトマーケットに向かった。





　ナイトマーケットは商店街みたいなアーケードになっていて、入り口の天井にでかでかと英語のネオンが光っている。

「マンゴースムージーで有名な店があるんだ。まずそこで喉の渇きを癒そうか」

「はいっ、涼さんっ！」

　私がいい返事をすると、恵が「夏の心霊番組じゃないんだから……」と突っ込みを入れる。

　お店はアボット・ストリートから入ってすぐにあり、ノーマルなマンゴースムージーから、ソフトクリームがのった物など色々ある。

　どれも一品につきマンゴーをまるまる一個使っていて、贅沢なぐらい甘くてフルーティー！

　日本人も結構いるようで、歩いているとあちこちから日本語が聞こえてくる。

　洋服を売っているお店では、いかにも南の島！　という柄物のワンピースをマネキンが着ていたりして、異国情緒がある。

「あ、俺、コーヒー買おうかな」

　そう言って、尊さんは近くにあったお店でフレーバーコーヒーを買っていた。

　私の大好きな、チョコやナッツのフレーバーなので、今から飲める時が楽しみになってしまう。

「キュランダ鉄道に乗る時、キュランダ村でもコーヒー豆が売ってるから、そこでも買っとく。朱里はプロポリスキャンディとか、お土産にどうだ？　このＭＧＯ550＋っていうのが、マヌカハニーの抗菌成分なんだ」

「へぇー！」

「800ぐらいになると、ピロリ菌にも抗菌作用が効くとか」

「すごーい！　お母さんに買ってこ！」

　私がキャンディを手にとると、恵が「我も」と同じ物を手にする。

「でもね、本当はマヌカハニーが採れるマヌカの木は、世界中でニュージーランドにしかないんだ」

　涼さんに言われ、私と恵は「へー！」と感心する。

「そうなんですね。でもこっちも体に良さそうだからいいや！」

「『海泳いでニュージーランドに行く』って言うかと思った」

　恵にからかわれ、私は下唇を出して抗議する。

「いくら食いしん坊でも、キャンディのためにそこまでしませんよ～」

「私が病気で倒れて、ニュージーランドのマヌカハニーでしか治らないって言ったら？」

「行く！」

　私たちは冗談を言って盛り上がり、「あははは！」と笑う。