部長と私の秘め事
だから俺は『癪だが学生のうちは庇護された環境でしっかり学び、大人になって稼げるようになってから反抗する』と自分に言い聞かせて過ごした。
必要なのはスマホやノートパソコンなど最低限の物と、本や音楽を購入するための金。
味覚は篠宮家の一員として過ごす中で研ぎ澄まされ、高校を卒業したら一人暮らしすると決めていたので、家政婦に料理を教えてもらった。
色恋のほうは、告白されて興味本位に付き合い、隣に誰かがいる感覚を初めて味わったが、すぐにフラれた。
別れる理由もハッキリ教えられなかったので、『愛想がないからか』と一人で納得していた。
それなりに性的な経験も積んだが、心はまったく満たされなかった。
女性のほうから『好き』と告白してくるから、俺を求め、大切にしてくれるのかと思ったが、期待してもすぐに捨てられる。
そうやって同じ事を繰り返すうちに、新しい彼女ができても『こいつもどうせすぐ離れるんだろ』と思い、来る者拒まず去る者追わずの付き合い方をするようになった。
それに伴って〝女泣かせ〟的なあだ名も付けられたが、『勝手に言ってろ』としか思わなかった。
いっぽうで、家では怜香に陰湿ないじめを受け続けた。
あの女は俺を家族の一員と見なした事は一回もなく、徹底的に無視を貫いた。
話しかけてくる時は、憎しみをぶつける時だけ。
『どうして篠宮家にあなたがいるの？ 母親と同じようにあの人に取り入ったの？』
『ああ、その目、その顔。本当にあの女そっくりね。こっちを見ないでちょうだい』
『あなたがいるだけで気持ちが暗くなるわ。あっちへ行って』
『本当に、死ねばいいのに』
怜香にはこの家に引き取られた当時から、毎日顔を合わせるたびにそんな台詞をぶつけられた。
当時は十歳だったし、あの女の言葉に深く傷付いた。
酷い事を言うのをやめてほしいと思ったし、あの女に強い恐怖と嫌悪を抱いた。
だが母と妹を酷い自己で喪い、〝忘れる〟事で己を守った俺は、傷付く事に鈍感になっていた。
悪意の籠もった言葉であっても、毎日向けられると『どうする事もできない問題』となり、『彼女はそういう人』と考え方を変えるようになった。
そもそも、怜香に好かれようと思うほうが間違えているのだ。
高校生になる頃には『この家を出れば怜香と関わらずに済むから、聞こえないふりを続ければいい』と自分に言い聞かせていた。
おめでたい事に当時の俺は『大学を卒業して海外に行けば、この家とはおさらばできる』と期待していた。
俺はそのために語学力を上げ、どこに行っても働けるようにプログラミングの技術も高めた。
だが二十歳になった時、あの女に思いも寄らない事を言われた。
『尊は篠宮ホールディングスに入るのよね？』
食事会を開くと言われてレストランに行けば、普段は話しかけてこない怜香が俺を見て微笑んだ。
『……そんな事、一言も言っていませんが』
押し殺した声で返事をしたが、怜香は分かったような表情で笑う。
『風磨は立派な社長になるのだから、それを支えるのが弟の義務でしょう？』
兄貴は俺と視線を合わせず、黙って食事をしている。
気がつけばこいつはこうなっていた。
俺の存在を知った当初は、父親が不倫していたと知って嫌悪を抱いていただろう。
けれど『生まれた子供に罪はない』と思ってか、俺には優しく接してくれていた。
だが当時の俺は、周りすべてが敵だと思い込み、風磨にもツンケンとした態度をとってしまった。
だから、次第に風磨も気を遣う事に疲れてしまったんだろう。
風磨は良くも悪くも〝いい子ちゃん〟だ。
俺を憎みはしないが、不倫した親父には不満と怒りを抱いていた。
しかし〝いい子〟であるよう強いられた兄貴が、人前で怒りを爆発させる事はなかった。
怜香がとても感情的な女で、思った事をストレートに言い、態度にも表すから、風磨はそんな母の態度を反面教師にしていたのだろう。
いつしか風磨は、怜香が俺をいびる様子を見ても〝見なかった事〟にする〝空気兄〟になっていた。
奴は俺の肩を持てば母親との仲がこじれると思ってか、憎悪に身を燃やす母親を宥める事もしなかった。
だからこそ兄貴は常に口を閉ざし、誰も刺激しない男になっていったのだ。
風磨が沈黙を貫くなか、怜香は含んだ笑みを浮かべて話を続ける。
『お父様には、あなたが篠宮ホールディングスに入ると言ってありますからね。ね？ あなた』
妻に同意を求められ、父は申し訳なさそうな顔で俺を見る。
『尊……、我が社で働いてくれないか？ お前の優秀さは買っている』
――あんたがそれを言うのかよ。
無責任に子供を作り、放置した挙げ句、母が亡くなったらここぞとばかりに父親面をしてくる。
『私に遺されたのは尊だけだ』と言いながら、あいつには妻も息子もいる。
その上息子に自由な人生を与えず、自社で飼い殺しにする？ 家畜も同然じゃねぇか。
篠宮ホールディングスを牽引する経営者としての腕は本物でも、父親、一人の男としては信用できない。
俺は怒りを押し殺した、平坦な声で言う。
『あなたは十分〝父親〟の役割を果たしました。大学に通わせてくれて感謝してます。恩返しをしたいとは思っていますが、進路については、自分の人生なんですから俺に決めさせてください』
だが怜香は俺の言葉を一笑に付した。
『〝恩返し〟をするんでしょう？ 自由な大学生活を送らせてあげているんだから、お礼として篠宮ホールディングスに勤めるしかないじゃない。そんな事も分からないの？』
怜香にせせら笑われ、俺は静かに拳を握る。
俺は努めて〝いい子〟であろうとしたし、ただでさえ悪い印象が悪化しないように優秀な成績を収め、篠宮家の息子として紹介されても恥じない礼儀作法を身につけた。
それでも満足できないなら、『出ていきます』と言おうとした時――。
『パーティーで皆さんにあなたの話をしてあげたわ。皆あなたの境遇を聞いて気の毒がっていたけれど、そんな〝訳アリ〟の子に入社希望を出されたらどうしようと心配されていたわ。篠宮ホールディングスの婚外子が自社にいるなんて、外聞が悪いものね。私もあなたがよそで迷惑を掛けると思うと、気が気でないわ。……確認しておくけど、海外に行こうなんて思っていないわよね？ そんな事をすれば、日本にあなたの居場所はなくなるわよ。それにうちの会社は海外企業とも太い繋がりを持っている。……さぁ、どうするのが育ててくれた親への恩返しになると思う？』
そこまで言った怜香は凍り付きそうな目で俺を見て、口元だけ皮肉げに笑った。
――あぁ……、逃げられないのか。
その時俺が抱いたのは、諦念だ。
ここで無理に逃げれば、母が守ってきたものがすべて台無しになる。
会った事はないが、速水家にまで迷惑を掛けてしまうかもしれない。
親友は大企業の御曹司だが、彼を頼って就職させてもらい、借りを作るのは嫌だ。
何一つとして〝普通〟のものを持たない俺だからこそ、友達だけは健全な関係でいたかった。
すべての道を断たれ、ゆっくりと胸の奥で希望が萎んでいく。
この時、俺の心は折れたと言っていい。
『…………分かりました。言う通りにします』
視線を落として承諾すると、怜香は特に返事をせず『そういえば……』と、風磨に別の話題を振った。
＊＊
『……尊くん？』
夏にあてどなく散歩をしていると、女性に声を掛けられた。
必要なのはスマホやノートパソコンなど最低限の物と、本や音楽を購入するための金。
味覚は篠宮家の一員として過ごす中で研ぎ澄まされ、高校を卒業したら一人暮らしすると決めていたので、家政婦に料理を教えてもらった。
色恋のほうは、告白されて興味本位に付き合い、隣に誰かがいる感覚を初めて味わったが、すぐにフラれた。
別れる理由もハッキリ教えられなかったので、『愛想がないからか』と一人で納得していた。
それなりに性的な経験も積んだが、心はまったく満たされなかった。
女性のほうから『好き』と告白してくるから、俺を求め、大切にしてくれるのかと思ったが、期待してもすぐに捨てられる。
そうやって同じ事を繰り返すうちに、新しい彼女ができても『こいつもどうせすぐ離れるんだろ』と思い、来る者拒まず去る者追わずの付き合い方をするようになった。
それに伴って〝女泣かせ〟的なあだ名も付けられたが、『勝手に言ってろ』としか思わなかった。
いっぽうで、家では怜香に陰湿ないじめを受け続けた。
あの女は俺を家族の一員と見なした事は一回もなく、徹底的に無視を貫いた。
話しかけてくる時は、憎しみをぶつける時だけ。
『どうして篠宮家にあなたがいるの？ 母親と同じようにあの人に取り入ったの？』
『ああ、その目、その顔。本当にあの女そっくりね。こっちを見ないでちょうだい』
『あなたがいるだけで気持ちが暗くなるわ。あっちへ行って』
『本当に、死ねばいいのに』
怜香にはこの家に引き取られた当時から、毎日顔を合わせるたびにそんな台詞をぶつけられた。
当時は十歳だったし、あの女の言葉に深く傷付いた。
酷い事を言うのをやめてほしいと思ったし、あの女に強い恐怖と嫌悪を抱いた。
だが母と妹を酷い自己で喪い、〝忘れる〟事で己を守った俺は、傷付く事に鈍感になっていた。
悪意の籠もった言葉であっても、毎日向けられると『どうする事もできない問題』となり、『彼女はそういう人』と考え方を変えるようになった。
そもそも、怜香に好かれようと思うほうが間違えているのだ。
高校生になる頃には『この家を出れば怜香と関わらずに済むから、聞こえないふりを続ければいい』と自分に言い聞かせていた。
おめでたい事に当時の俺は『大学を卒業して海外に行けば、この家とはおさらばできる』と期待していた。
俺はそのために語学力を上げ、どこに行っても働けるようにプログラミングの技術も高めた。
だが二十歳になった時、あの女に思いも寄らない事を言われた。
『尊は篠宮ホールディングスに入るのよね？』
食事会を開くと言われてレストランに行けば、普段は話しかけてこない怜香が俺を見て微笑んだ。
『……そんな事、一言も言っていませんが』
押し殺した声で返事をしたが、怜香は分かったような表情で笑う。
『風磨は立派な社長になるのだから、それを支えるのが弟の義務でしょう？』
兄貴は俺と視線を合わせず、黙って食事をしている。
気がつけばこいつはこうなっていた。
俺の存在を知った当初は、父親が不倫していたと知って嫌悪を抱いていただろう。
けれど『生まれた子供に罪はない』と思ってか、俺には優しく接してくれていた。
だが当時の俺は、周りすべてが敵だと思い込み、風磨にもツンケンとした態度をとってしまった。
だから、次第に風磨も気を遣う事に疲れてしまったんだろう。
風磨は良くも悪くも〝いい子ちゃん〟だ。
俺を憎みはしないが、不倫した親父には不満と怒りを抱いていた。
しかし〝いい子〟であるよう強いられた兄貴が、人前で怒りを爆発させる事はなかった。
怜香がとても感情的な女で、思った事をストレートに言い、態度にも表すから、風磨はそんな母の態度を反面教師にしていたのだろう。
いつしか風磨は、怜香が俺をいびる様子を見ても〝見なかった事〟にする〝空気兄〟になっていた。
奴は俺の肩を持てば母親との仲がこじれると思ってか、憎悪に身を燃やす母親を宥める事もしなかった。
だからこそ兄貴は常に口を閉ざし、誰も刺激しない男になっていったのだ。
風磨が沈黙を貫くなか、怜香は含んだ笑みを浮かべて話を続ける。
『お父様には、あなたが篠宮ホールディングスに入ると言ってありますからね。ね？ あなた』
妻に同意を求められ、父は申し訳なさそうな顔で俺を見る。
『尊……、我が社で働いてくれないか？ お前の優秀さは買っている』
――あんたがそれを言うのかよ。
無責任に子供を作り、放置した挙げ句、母が亡くなったらここぞとばかりに父親面をしてくる。
『私に遺されたのは尊だけだ』と言いながら、あいつには妻も息子もいる。
その上息子に自由な人生を与えず、自社で飼い殺しにする？ 家畜も同然じゃねぇか。
篠宮ホールディングスを牽引する経営者としての腕は本物でも、父親、一人の男としては信用できない。
俺は怒りを押し殺した、平坦な声で言う。
『あなたは十分〝父親〟の役割を果たしました。大学に通わせてくれて感謝してます。恩返しをしたいとは思っていますが、進路については、自分の人生なんですから俺に決めさせてください』
だが怜香は俺の言葉を一笑に付した。
『〝恩返し〟をするんでしょう？ 自由な大学生活を送らせてあげているんだから、お礼として篠宮ホールディングスに勤めるしかないじゃない。そんな事も分からないの？』
怜香にせせら笑われ、俺は静かに拳を握る。
俺は努めて〝いい子〟であろうとしたし、ただでさえ悪い印象が悪化しないように優秀な成績を収め、篠宮家の息子として紹介されても恥じない礼儀作法を身につけた。
それでも満足できないなら、『出ていきます』と言おうとした時――。
『パーティーで皆さんにあなたの話をしてあげたわ。皆あなたの境遇を聞いて気の毒がっていたけれど、そんな〝訳アリ〟の子に入社希望を出されたらどうしようと心配されていたわ。篠宮ホールディングスの婚外子が自社にいるなんて、外聞が悪いものね。私もあなたがよそで迷惑を掛けると思うと、気が気でないわ。……確認しておくけど、海外に行こうなんて思っていないわよね？ そんな事をすれば、日本にあなたの居場所はなくなるわよ。それにうちの会社は海外企業とも太い繋がりを持っている。……さぁ、どうするのが育ててくれた親への恩返しになると思う？』
そこまで言った怜香は凍り付きそうな目で俺を見て、口元だけ皮肉げに笑った。
――あぁ……、逃げられないのか。
その時俺が抱いたのは、諦念だ。
ここで無理に逃げれば、母が守ってきたものがすべて台無しになる。
会った事はないが、速水家にまで迷惑を掛けてしまうかもしれない。
親友は大企業の御曹司だが、彼を頼って就職させてもらい、借りを作るのは嫌だ。
何一つとして〝普通〟のものを持たない俺だからこそ、友達だけは健全な関係でいたかった。
すべての道を断たれ、ゆっくりと胸の奥で希望が萎んでいく。
この時、俺の心は折れたと言っていい。
『…………分かりました。言う通りにします』
視線を落として承諾すると、怜香は特に返事をせず『そういえば……』と、風磨に別の話題を振った。
＊＊
『……尊くん？』
夏にあてどなく散歩をしていると、女性に声を掛けられた。
