部長と私の秘め事

「いい思い出になったろ」

　ニヤッと笑った尊さんに言われ、私はサムズアップする。

「思っていた以上の破壊力でしたが、テーマパークに行かずとも絶叫マシーンを楽しめた気持ちです」

「さて、安心してたこ焼き食うか」

「ですね！　確かに事前に食べてたら、ケロッと出てたかも」

「カエルか」

　尊さんに突っ込まれたあと、お店でお土産を買ってまた外へ出た。





　尊さんが「評判がいいみたいだから」と言って向かったのは、中央通の動物園側にあるお店『万寿』だ。

　お店の前には簡易テーブルがあって、そこで座って食べられるのが嬉しい。

「わぁ、色々種類がある」

　お店の窓ガラスにメニューが貼ってあり、一番人気はスペシャルたこ焼きらしい。

　他にもポン酢マヨ、ソースマヨ、一味マヨ、塩マヨ、ごま油塩などがある。

「俺、定番のソースマヨにするから、朱里は好きなのにしてシェアしようか」

「はい！　何がいいかな……。じゃあ、塩マヨとポン酢マヨにします！」

　お会計は尊さんが現金で払ってくれ、お店の方が作ってくれている間、気さくに話題を振ってくれて楽しく待つ事ができた。

　一種類につき六個入りで、尊さんはソースマヨを三つくれたのに、私からは「一つでいい」と二種類を一つずつしか徴収してくれなかった。

「食べちゃいますよ？」

「たんと食え」

「恨みっこなしですよ？　夜中にタコ男になって化けて出ても遅いですよ？」

「出ねぇって」

「いただきます！」

　言質をとってから、私はウーロン茶と共にたこ焼きを食べ始めた。

「あふ……っ、あふっ」

　たこ焼きは外側がカリッとしているのに、中はトローッで、焼きたてなのであつあつだ。

　天かすを使っているようで、それが余計にカリカリ感を増している。

　たこ焼きの外側に調味料で味付けされているのは勿論だけれど、タネに出汁が使われているらしく、濃い味の中にもフワッとお出汁を感じる。

「火傷すんなよ」

「んふーっ！　んンふぃぃ」

　私は涙目になりながら、サムズアップしてうんうんと頷く。

「まったく、美味そうな顔して……」

　尊さんは嬉しそうな表情をし、スマホを構えると、ハフハフしている私の顔を写真に収める。

　私がびっくりして目を見開くと、彼は「あはは！」と声を上げて笑った。





　そのあと線路のあるほうへ歩いて行く途中、尊さんに「腹、まだいけるか？」と尋ねられる。

「勿論です！　次のクエストはなんですか？」

　お腹をッパーン！　と叩いて頷くと、彼は「そのリアクションはいいから」と私のお腹を手で隠しつつ言う。

「大阪と言えばミックスジュースも有名なんだが、発祥の店があるんだ」

「へー！　飲みたい！」

「あと、今はあまり言わなくなったのか分からんが、アイスコーヒーの事をこっちでは〝冷（れい）コー〟って呼ぶらしく、それも看板商品みたいだ」

「両方飲みます！」

「言うと思った」





　ほどなくして、私たちは『千有屋(せんありや)珈琲』に入店した。

　店内はレトロな内装で、ダークウッドの壁に赤いベロア調のソファ、そして赤い革張りの椅子に木製のテーブルがある。

　壁には昭和レトロなポスターが貼られ、メニューもザ・喫茶店というラインナップが並んでいる。

「ミックスジュースと冷コーも美味しそうだけど、ミルクセーキって聞いた事はあるけど、初めてかもです」

「よし、行け」

「どうしよう……。パンケーキも美味しそうだし、この基本のプリンアラモードときたら……！　待って！？　出汁巻き卵サンド！？」

「後悔ないようにいっとけよ」

　目を輝かせてメニューをめくる私を見ても、尊さんはまったく動じず、仏のような対応をしてくれる。