部長と私の秘め事
『え？』
エミリは、何を言われたのだか分からないという顔で聞き返す。
『俺、今日エミリに何もいい所を見せられてない。高い所で怖がって悲鳴を上げて、脚なんて震えてるし、今なんて転んだし。……君に結婚してもらいたいって思ってるのに、こんな頼りない姿を見せて……』
そこまで言って、あろう事か涙が滲んだ。
脳裏に母の表情、声が蘇る。
〝こんな事もできないの？ 篠宮家にいる資格はないわね〟
それは尊に向けられた言葉なのに、俺の心にも深く刺さっていた。
――期待に応えられないのが、一番怖い。
――『そんな人だと思わなかった』と見放されて、軽蔑されるのが怖い。
唇を震わせてエミリを見つめる俺の目から、ツ……、と涙が流れていく。
初回のデートでいきなり泣くなんて最悪だ。
絶対フラれるに決まっている。
エミリは少し沈黙したあと、俺に近寄り両手で頬を包む――、と思いきや、バンッと叩いた。
『痛いっ！』
驚いて目を丸くすると、彼女は呆れたように言った。
『叩いたんだから、痛いのは当たり前。地上十メートルの高さにいたら、誰だって怖いでしょ。スリルがなかったらアスレチックの意味がないんだから。それに体操選手じゃないんだから、ジップラインから華麗に着地するのも無理』
真顔で言ったあと、エミリは優しく笑う。
『私、最初に〝演技をしないで〟って言ったわよね？ あれは仕事上での事だけど、付き合いたいと思うなら、当然プライベートでもよ。私は弱点のないスーパーマンとなんか結婚したくないの。私は人を好きになりたい。自分に欠点があると分かっているから、相手にも完璧なんて求めないわ。……あなたは立場上、大勢の人に期待されただろうけど、私の事を好きになったなら、私の前でぐらい素を見せてよ。……格好悪くたっていいじゃない。こんな篠宮風磨を知ってるのが私だけって思えるの、素敵だわ』
グスッと洟を啜って涙を拭うと、彼女はポケットからティッシュを出して差しだしてきた。
『男の子でも泣いていいけど、みんなが見ている前は推奨しないわ。私が泣かせたみたいじゃない』
カラリと笑って言う彼女を見て、心底好きだと思った。
『……君みたいな女性、初めてだ』
洟をかんでから言うと、エミリは『ありがとう』と笑う。
『でもいつか、私を深く知るたびに〝面倒臭い〟って思うはずだわ』
『そんな事はない。誓って言える』
キッパリと言い切ると、エミリは一瞬、諦めたような寂しそうな笑みを浮かべてから、俺の手を引っ張った。
『次、行きましょう。楽しまないと！ 沢山笑って、沢山怖がって、声を上げるの。ストレス発散になるわ』
『そうだな』
そのあと、俺たちは昼になるまでアスレチックで遊び、コテージのレストランで地元の野菜をふんだんに使ったランチを食べた。
そしてセット料金でチケット代が安くなる遊園地へ行き、夕方近くまで遊んだ。
想像通りエミリは絶叫マシンが好きで、俺は〝面白怖い〟の悲鳴ではなく、マジモンの絶叫を上げて涙目になっていた。
そんな姿を見せてもエミリは幻滅せず、同じ目線で楽しんでくれる。
彼女は俺の好きな人だが、年齢は違うはずなのに〝友人〟とも思えた。
帰りは足湯に入ってから、宇都宮で餃子を食べ、都内へ戻った。
エミリとのデートは初めて尽くしで、初回のデートで餃子を食べるとは思わなかった。
勿論、色っぽい展開になんてならなかったけど、相手にいい所を見せようと取り繕って澄ましているよりは、ずっと有意義な時間を過ごせた。
それにエミリと一緒にいると『いかに自分を男らしく、頼れる人と思ってもらうか』などの見栄を張る必要がなく、等身大の自分でいられる。
男女としてどうやって深い仲になっていくか考えるより、いかに自分という個人を知ってもらい、エミリを理解するかという考えに切り替わった。
今まで女性と付き合う時に考えていた事が、エミリには一つも通用しない。
元カノたちを喜ばせていた手段は、エミリには一切通用しないとも理解した。
エミリには篠宮ホールディングスに入社し、バリバリ稼いでいるという自負がある。
そして、身の丈に合わない物は望まない。
今回のデートでチケット代は予約する時に俺が払ったが、ランチ代は『私が払うわね』とエミリが支払ってくれた。
『一方的に借りを作るのは嫌なの。付き合ったあともなるべく対等でいたいわ』
そうやって、経済的に頼り切らない所も好ましく思った。
勿論、エミリを囲って何から何まで買い与えるのは簡単だ。
でもそんな事をすれば、『私の事をペットだと思ってるの？』と言われかねない。
良くも悪くも、エミリには気を遣わなくていい。
逆を言えば、今まで高価な贈り物をして女性の機嫌をとっていた俺からすれば、何をどうすればエミリに好きになってもらえるか分からず、難攻不落の砦にも思えた。
エミリは、何を言われたのだか分からないという顔で聞き返す。
『俺、今日エミリに何もいい所を見せられてない。高い所で怖がって悲鳴を上げて、脚なんて震えてるし、今なんて転んだし。……君に結婚してもらいたいって思ってるのに、こんな頼りない姿を見せて……』
そこまで言って、あろう事か涙が滲んだ。
脳裏に母の表情、声が蘇る。
〝こんな事もできないの？ 篠宮家にいる資格はないわね〟
それは尊に向けられた言葉なのに、俺の心にも深く刺さっていた。
――期待に応えられないのが、一番怖い。
――『そんな人だと思わなかった』と見放されて、軽蔑されるのが怖い。
唇を震わせてエミリを見つめる俺の目から、ツ……、と涙が流れていく。
初回のデートでいきなり泣くなんて最悪だ。
絶対フラれるに決まっている。
エミリは少し沈黙したあと、俺に近寄り両手で頬を包む――、と思いきや、バンッと叩いた。
『痛いっ！』
驚いて目を丸くすると、彼女は呆れたように言った。
『叩いたんだから、痛いのは当たり前。地上十メートルの高さにいたら、誰だって怖いでしょ。スリルがなかったらアスレチックの意味がないんだから。それに体操選手じゃないんだから、ジップラインから華麗に着地するのも無理』
真顔で言ったあと、エミリは優しく笑う。
『私、最初に〝演技をしないで〟って言ったわよね？ あれは仕事上での事だけど、付き合いたいと思うなら、当然プライベートでもよ。私は弱点のないスーパーマンとなんか結婚したくないの。私は人を好きになりたい。自分に欠点があると分かっているから、相手にも完璧なんて求めないわ。……あなたは立場上、大勢の人に期待されただろうけど、私の事を好きになったなら、私の前でぐらい素を見せてよ。……格好悪くたっていいじゃない。こんな篠宮風磨を知ってるのが私だけって思えるの、素敵だわ』
グスッと洟を啜って涙を拭うと、彼女はポケットからティッシュを出して差しだしてきた。
『男の子でも泣いていいけど、みんなが見ている前は推奨しないわ。私が泣かせたみたいじゃない』
カラリと笑って言う彼女を見て、心底好きだと思った。
『……君みたいな女性、初めてだ』
洟をかんでから言うと、エミリは『ありがとう』と笑う。
『でもいつか、私を深く知るたびに〝面倒臭い〟って思うはずだわ』
『そんな事はない。誓って言える』
キッパリと言い切ると、エミリは一瞬、諦めたような寂しそうな笑みを浮かべてから、俺の手を引っ張った。
『次、行きましょう。楽しまないと！ 沢山笑って、沢山怖がって、声を上げるの。ストレス発散になるわ』
『そうだな』
そのあと、俺たちは昼になるまでアスレチックで遊び、コテージのレストランで地元の野菜をふんだんに使ったランチを食べた。
そしてセット料金でチケット代が安くなる遊園地へ行き、夕方近くまで遊んだ。
想像通りエミリは絶叫マシンが好きで、俺は〝面白怖い〟の悲鳴ではなく、マジモンの絶叫を上げて涙目になっていた。
そんな姿を見せてもエミリは幻滅せず、同じ目線で楽しんでくれる。
彼女は俺の好きな人だが、年齢は違うはずなのに〝友人〟とも思えた。
帰りは足湯に入ってから、宇都宮で餃子を食べ、都内へ戻った。
エミリとのデートは初めて尽くしで、初回のデートで餃子を食べるとは思わなかった。
勿論、色っぽい展開になんてならなかったけど、相手にいい所を見せようと取り繕って澄ましているよりは、ずっと有意義な時間を過ごせた。
それにエミリと一緒にいると『いかに自分を男らしく、頼れる人と思ってもらうか』などの見栄を張る必要がなく、等身大の自分でいられる。
男女としてどうやって深い仲になっていくか考えるより、いかに自分という個人を知ってもらい、エミリを理解するかという考えに切り替わった。
今まで女性と付き合う時に考えていた事が、エミリには一つも通用しない。
元カノたちを喜ばせていた手段は、エミリには一切通用しないとも理解した。
エミリには篠宮ホールディングスに入社し、バリバリ稼いでいるという自負がある。
そして、身の丈に合わない物は望まない。
今回のデートでチケット代は予約する時に俺が払ったが、ランチ代は『私が払うわね』とエミリが支払ってくれた。
『一方的に借りを作るのは嫌なの。付き合ったあともなるべく対等でいたいわ』
そうやって、経済的に頼り切らない所も好ましく思った。
勿論、エミリを囲って何から何まで買い与えるのは簡単だ。
でもそんな事をすれば、『私の事をペットだと思ってるの？』と言われかねない。
良くも悪くも、エミリには気を遣わなくていい。
逆を言えば、今まで高価な贈り物をして女性の機嫌をとっていた俺からすれば、何をどうすればエミリに好きになってもらえるか分からず、難攻不落の砦にも思えた。
