部長と私の秘め事

「お局がいるからですよ！」

　トイレ内に、小鳥遊さんの声がキンッと響く。

　いいぞ、もっとやれ。

　あんたみたいな性悪は、可愛子ぶってるより本性剥き出しにしていたほうがお似合いだよ。

「あの人達は自己中心的で、上の人たちは事なかれ主義だし、私が気を回してあげないと、秘書課は円滑に動かないんです」

　そこまで「私、重要人物なんです」って言えるの凄いね。

「……そうやって『私、仕事できるんです』アピールしてるけど、ぶっちゃけ、小鳥遊さんって副社長秘書狙いなんでしょ？　社長秘書じゃ駄目なの？　正妻の子じゃない弟より、兄のほうが有望だと思うけど」

　篠宮さん、すまん。

　私は心の中で彼に謝り、小鳥遊さんにカマをかける。

　すると、予想外の反応があった。

「どうしてそんな酷い事を言うんですか！？　みんな副社長にばっかり当たりが強くて、可哀想だと思わないんですか！？　副社長は速水部長だった頃から、仕事ができるし部下に気を配れる人だし、器の大きな人でした。中村さんだって分かってるでしょう？」

「まぁ、有能だとは思うけど。……でも、玉の輿狙うなら、兄のほうが強くない？」

　さらに掘り下げると、小鳥遊さんは「っっっっはぁー…………」と大きな溜め息をついた。お、なんだなんだ？

　彼女は言いたくなさそうな顔をしていたけれど、私が「納得できないと動かない」という態度をとっていたからか、渋々と打ち明けた。

「……傘をもらったんです」

「はい？」

「大雨が降っていた日、傘を忘れてエントランスで雨脚が弱くなるのを待っていたら、外での用事から戻ってきた速水部長が、ビルの一階にあるコンビニで傘を買ってくれて、『お疲れさん』って言ってくれたんです」

　速水～！！

　私は心の中で絶叫する。

　いや、彼はそういう人だ。

　別に小鳥遊さんに好意なんてなかっただろうし、困っている人がいたら自然と手を差し伸べる人だ。

　だから部下からも信頼されていたし、綾子さんたちみたいに強く憧れる人もいた。

　朱里だってそんな篠宮さんが好きなんだろう。

　でも時として、顔が整って社会的地位もある人が優しい振る舞いをすると、勘違いする人が生まれてしまう。

「はぁ……」

　急に疲れを覚えた私が溜め息をつくと、小鳥遊さんはムッとした顔をする。

「別にこれで『私に気がある』と思うほどおめでたくありません。……でも、想うだけ自由じゃないですか」

　小鳥遊さんにそれなりの理由があると知った私は、髪を掻き上げて言う。

「想うのは自由だよ？　それは肯定する。……でも、なんで朱里を巻き込んだ？」

　話を元に戻すと、彼女は視線を泳がせ、ボソボソと言う。

「……上村さんなら美人だし、引く手あまたじゃないですか。何も副社長じゃなくたって、彼女ぐらいのスペックなら、他にも幸せにしてくれる人はいます。……でも私には副社長しかいないんです。……だから……」

「ハァ？　だから『仲よくなったあとに、さり気なく適当な男を紹介して離れさせようとした』？　それでフリーになった副社長に、『私がいます』って寄り添うつもりだった？」

　図星だったのか、小鳥遊さんはあれだけベラベラ喋っていたのに、今度は何も言い返さなかった。

「今の小鳥遊さんが、どういう立ち位置か教えてあげようか？　心の底から想い合って、結婚秒読みの二人を前に、『私のほうが彼を幸せにしてあげられる！』って、友達のフリをして近づいて、華麗に裏切って別れさせようとしてる、クイーン・フレネミーだよ」

「だからどうして、そんな酷い言い方するんですか！」

「そうでもないと、あんたみたいな勘違い女が暴走したまま止まらないからだろ！　いい加減自覚しろよ、この害悪が！」

「中村さんのほうこそ、口が悪いし害悪じゃないですか！」

「あー、はいはい。悪役上等。私は友達のためなら何だってできる。それに、こんな事ぐらいで呆れられる友達、恋人もいないの。ごめんね」

　サラッと言うと、小鳥遊さんは顔を真っ赤にし、大きな声を上げた。

「でも、もう終わりです！　〝私〟が盗聴器をしかけたって副社長にバレてしまったんですから！　傘をもらった時、副社長は私の名前なんて知らなかっただろうし、顔だってその時限りで覚えていなかったと思います！　でも今はもう……！」

　彼女はクシャリと表情を歪めると、両手で顔を覆い「ああああああ……！」と声を上げた泣き始めた。

（……やりすぎたか）

　後悔した時――。