想いと共に花と散る

　いつの間にか、あれだけ頭を殴っていた喧騒が消えている。
　というか、随分と静かだ。こんなにもあの会場は静かだっただろうか。
　いや、違う。この甘い匂い、あの会場では一度も嗅いでいない。

「………っ……あ」
「やっと起きやがったか」

　なんで、なんでこんなにも土方の顔が近くにあるのだ。
　そう問うよりも先に、肩に回されていた手に力が込められた。
　倒れそうになってから一切記憶がないが、どういうわけか自分は部屋に戻ってきていて、そしてどういうわけか。
　土方の膝の上で、爆睡していたようだ。

「……なんでぇ？」
「なんでって、何がだよ」
「ひじかぁさん……女の人達と、楽しそぉに話してたのに……」

　この部屋にいるはずがないと言いたかった。
　見たことのない笑顔を浮かべて、羅列されるお世辞を笑って躱していたではないか。
　それなのに、どうしてこんなにも静かな部屋で自分を膝の上に乗せている。

「てめぇには、楽しそうに見えてたのか」
「だって、ひじかぁさん笑ってたもん」
「勘弁しろ」
「……褒められてたのにぃ？」

　窓の外に投げられていた視線が、突然向けられた。鋭い眼光を宿して、不機嫌極まりないと訴えかけてくる。
　その反面、虚ろな目を向ける雪は何度も「なんでぇ？」と呂律の回らない言葉を繰り返した。

「煽てて言われる褒め言葉なんざ、屈辱だ」
「……分かんない」
「は？」
「褒め言葉は、嬉しいものだよぉ」

　まだ酒が抜けきっていない。飲んでから数刻も経っていないのだから無理もないか。
　酔った頭でも、会場で女性に囲まれて笑う土方の姿は思い出せる。
　下の名前で呼ばれても、身体を触られても、土方は笑っていた。その姿を思い出す度に、腹の底が煮え滾りそうになる。

「嬉しかったのになぁ……いい顔って言われて」

　彼に褒めてもらえるのも、彼を褒めるのも、全ては雪だけの特権だったはずだった。
　それなのに、名前も知らない女達は彼を様々な手を使って煽てる。
　時に身を寄せ、時に甘い声を出し、時に身体に触れ、彼を手に入れようと必死に手を尽くしていた。
　壇上で褒められた時は確かに嬉しかったのに、その後に残ったのは発散しようのない不快感。

「嘘だったの？」

　そんなわけがないと、心の奥では分かっていた。
　あの笑顔は偽物。身体に触れられても笑っていたのは我慢していただけで、本当はすぐにでも振り払いたかったこと。
　けれど、それらが嘘だったのなら、雪に向けた言葉もまた嘘だったのかと思うと、どうにも不安だった。

「……んなわけねぇだろ」

　それは本当？
　それとも嘘？
　もう、どちらとも判断できないくらいに脳は酔っていた。