想いと共に花と散る

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　薄暗い廊下の奥で、琴は立ち止まった。
　背後では、まだ雪がそこに立っている気配がする。
　振り返らない。振り返る必要もない。

「……失くさない、ですって？」

　誰にも聞こえぬ声が、低く零れ落ちる。
　ゆっくりと、真っ赤な紅が塗られた口元が吊り上がった。
　失くさない。絶対に。そう言った、あの迷いのない目。
　あの、守られてきた者の目。

（あれが、気に入らないのよ）

　胸の奥で、黒い感情が静かに膨らむ。
　何も知らずに。
　何も失わずに。
　守られた記憶を誇るように身に着けて、見せつけてくる様が気に入らない。

「いいご身分だこと」　

　――あの首巻き。
　――あのバンダナ。
　雪の喉元に巻かれた白。左手首に結ばれた色褪せた布。
　それらはただの布切れのはずなのに、琴の目には奇妙な光を帯びて映っていた。
　まるで戦を潜り抜けた証のように。誰かに守られ、誰かを守ろうとした証のように。
　勲章。そんな言葉が、ふと胸に浮かぶ。
　琴はゆっくりと、自身の指先を見下ろした。
　白く細い指。何も握っていない。何も残っていない。

「物は、壊れる」

　小さく、確かめるように呟く。
　声は低く柔らかい。けれど、その奥には冷たい芯があった。

「人も、壊れる」

　廊下の奥から、風が抜ける。ガラス張りの窓が風に揺れ、軋む音が微かに鳴った。

「……物の方が、簡単ね」

　くすり、と小さな笑いが溢れると共に唇が歪んだ。
　雪は知らない。
　この洋館の構造も。
　鍵の掛からぬ客間が幾つあるのかも。
　夜半の見回りがどの刻に交代するのかも。
　女中が朝餉の支度で台所に集まる時間も。
　知らなくていいのだろう。
　守られているから。疑わなくていい立場にいるから。

（羨ましいわ）

　心の何処かで、微かな熱が揺れる。
　首巻きがなければ。
　バンダナがなければ。
　あの迷いのない目は、どうなるのか。あの真っ直ぐな声は、震えるのか。
　取り乱して、泣き叫ぶのか。
　それとも――……誰かの名を呼ぶのか。
　想像するだけで、胸の奥が静かに満たされていく。

「奪えば、壊れるのよ」

　もう一度、今度ははっきりと唱えるように口にした。
　壊れるのは布だけではない。縋る拠り所を失った心は、もっと脆いもの。
　琴はゆっくりと歩き出した。
　足音はほとんど響かない。絹の裾が床を撫でる音だけが、微かに残る。
　横顔からは、先ほどまでの柔らかな笑みは消えていた。
　あるのは、静かな決意だけ。
　焦りも、怒りもない。ただ、確実に手を伸ばす者の顔。
　穏やかな一日は、まだ終わらない。
　笑い声も、茶の湯気も、変わらず流れている。
　けれど、誰も気づかぬ場所で、壊す準備だけが静かに整えられていた。