想いと共に花と散る

　穏やかな時間。何も変わらない一日。その、はずだった。

（……ん？）

　廊下の曲がり角。ふと、誰かの視線を感じて振り返る。
　鮮やかな色味の着物の裾が、隠れきれずに曲がり角からはみ出ている。

「琴さん？」

　そこに立っていたのは、琴だった。
　彼女は曲がり角から顔を出し、じっと雪を見つめる。必然的に二人の視線が合った。
　その表情は、いつもの柔らかなものではない。
　視線は雪の首元、そして左手首へとゆっくりと落ちていく。じっと、まるで値踏みするように。
　しばしの沈黙の後、曲がり角から出てきた琴は、貼り付けた笑みを浮かべて結城に近づいた。

「お疲れ様、結城さん」
「はい。琴さんこそ」

　雪は小さく頭を下げて琴から視線を逸らした。
　しかし、琴の視線は下がらない。それどころか、より興味深げに雪の首元を見た。

「それ……いつも身に着けていらっしゃいますね」

　柔らかな声音が落ちた。だが、言葉の端に僅かな棘がある。
　琴が指で首巻きを指し示したことで、雪は無意識に首元へ触れていた。

「そう、ですね……」
「……ふうん」

　大切なものだと言ってしまえば、何故だか彼女に奪われてしまう気がした。
　曖昧な返事をすると、短い相槌が返ってくる。

「形見、ですの？」

　その問いに、雪は少しだけ目を伏せた。
　形見と言えばそうだし、違うと言えばそうなる。形見とも、贈り物とも違う気がした。
　もっと大きい、形見以上の想いがこれらには込められているのだ。

「……物は、いつか壊れますわ」

　ふと、琴はそんなことを不敵な笑みを浮かべながら言った。
　意味が分からず、雪は小さく首を傾げる。

「失くしたら、どうなさるの？」

　一瞬、言葉に詰まった。失くすなんて考えたこともなかったのだ。
　試されているとすぐに気付いた。ここで弱気な姿を晒せば、彼女の思う壺。　
　雪は真っ直ぐと琴の目を見て、はっきりと言いきった。

「……失くしません。絶対に」

　その言葉を聞いた瞬間、琴の口元がほんの僅かに歪む。
　笑ったように見えた。だが、それは楽しげなものではない。静かに、何かを決めた者の笑みだ。

「……そう。大事になさってくださいね」

　その言葉は祝福のようでいて、何処か呪いのようだった。
　琴は踵を返し、廊下に微かな足音を響かせながら遠ざかっていく。
　雪はその背を見送りながら、小さく首を傾げた。何かが、引っ掛かった。けれど、それが何かは分からない。
　左手で首巻きに触れ、右手で左手首を押さえる。
　布の感触は、いつも通りそこにある。温もりも、記憶も。大切なものも、全部。