妹の悪意を極上の宝石に変える無感情令嬢ですが、追放先の辺境で溺愛騎士様に「笑って」と懇願されています
第4章 バグだらけの騎士様
ブランネージュ領の朝は遅い。分厚い雪雲が太陽を遮り、窓の外は薄青い静寂に包まれている。
だが、テオドールの屋敷の一室だけは、異様な熱気に包まれていた。
「……あの、テオ様」
ルミエールは、ベッドの上で困惑していた。
背中にはふかふかのクッション。膝には最高級の毛布。
そして目の前には、湯気の立つスプーンを構えた、筋骨隆々の騎士団長。
「口を開けてくれ、ルミエール。今日は果物を煮込んだスープだ。喉に優しいぞ」
テオは、戦場で剣を構える時よりも真剣な眼差しで、スプーンを差し出している。
ルミは、眉をひそめた。
『解析。行動パターン：過保護。目的：栄養補給および精神的充足……理解不能』
昨夜の錯乱（「殴ってください」という懇願）の後、テオの態度は軟化するどころか、さらに過熱していた。
彼はルミを「心に深い傷を負った、守るべき硝子細工」として認定したらしい。
「……自分で食べられます」
「駄目だ。君の手はまだ震えている。スプーンを落として怪我でもしたら大変だ」
スプーンを落として怪我をする人間など、この世にいるのだろうか。
だが、テオの瞳には一点の曇りもない。本気でそう思っているのだ。
ルミは諦めて口を開けた。
甘酸っぱい果実の味が広がる。
「美味しいか？」
「……はい。美味しい、です」
ルミが答えると、テオは破顔した。
その笑顔から放たれる「善意」の波動が、直視できないほど眩しい。
ルミの胃が、キリキリと痛む。
——この人は、バグだ。
——人間は、もっと利己的で、醜悪なはずだ。こんなに無償の愛を垂れ流すなんて、システムエラーとしか思えない。
ルミは、テオの隙を探そうとした。
油断させて、裏の顔を引き出し、悪意を向けさせれば、それを食べて回復できる。
「テオ様は……お忙しいのではないですか？ こんな、罪人の娘にかまけていては、領地の皆様に示しがつかないのでは」
わざと、棘のある言い方をした。
「邪魔だ」「面倒だ」という感情を引き出すために。
だが、テオはきょとんとした顔をした後、優しくルミの頭を撫でた。
「君は罪人じゃない。それに、俺の仕事は『領民を守ること』だ。君はもう、俺の大切な領民の一人だ。……いや、それ以上だな」
テオの手のひらは、大きく、温かかった。
その温もりが、ルミの凍った心に、じわりと染み込んでくる。
怖い。
この温かさに慣れてしまったら、もう二度と、氷の世界には戻れない気がする。
ルミは、逃げるように視線を逸らした。
「……変な人」
テオが執務のために部屋を出ると、入れ替わりに白い毛玉がベッドに飛び乗ってきた。
聖獣の幼体、パフだ。
「きゅ！」
パフは、ルミの膝の上で丸まると、期待に満ちた目で彼女を見上げた。
——お腹すいた。ご飯ちょうだい。
言葉は通じないが、意思は明確に伝わってくる。
ルミは、ため息をついた。
「……ごめんね。今は、在庫がないの」
ルミのポケットには、もうミエルの悪意（ルビー）はない。昨夜、パフが全部食べてしまったからだ。
そして、この屋敷には、新たな悪意の供給源がない。
パフは「きゅぅ……」と悲しげに鳴き、ルミの指を甘噛みした。
その時、ルミは気づいた。
自分の体内に、わずかに澱んでいる「古い記憶」の存在に。
それは、幼い頃に父から言われた言葉や、使用人たちの冷たい視線の記憶。消化しきれずに、魂の底に沈殿していた、古い悪意の残滓。
『……これなら、出せるかも』
ルミは集中した。
過去の不快な記憶を引っ張り出し、魔力で練り上げる。
手のひらに、小指の先ほどの、黒く濁った粒が現れた。
質の悪い、苦いキャンディだ。
「……美味しくないと思うけど」
ルミが差し出すと、パフは目を輝かせて飛びついた。
カリカリッ。
パフは嬉しそうにそれを平らげ、ルミの手に頬ずりをした。
その瞬間、パフから温かい魔力が逆流してくる。
ルミの身体が、少しだけ軽くなった。
「……ありがとう」
ルミは、パフを抱きしめた。
この奇妙な共生関係だけが、今のルミにとっての命綱だった。
だが、自分の過去の貯蓄（トラウマ）を切り崩すのにも、限界がある。
早く、外に出なければ。
この屋敷の外には、きっと「普通の人間」がいるはずだ。
よそ者を嫌い、罪人を蔑む、正常な人間たちが。
彼らの悪意を食べなければ、私は生きていけない。
午後、ルミは「リハビリ」と称して、テオに連れられて廊下を歩いていた。
屋敷の使用人たちは、すれ違うたびに深々と頭を下げる。
「お加減はいかがですか、ルミエール様」
「何か必要なものがあれば、おっしゃってくださいね」
全員、笑顔だ。裏がない。
ルミは、眩暈を覚えた。
ここは、本当に現実なのだろうか。全員が何かの魔法にかかっているのではないか。
その時、廊下の向こうから、鋭い足音が近づいてきた。
現れたのは、銀縁の眼鏡をかけた、神経質そうな男だった。騎士の制服を着ている。
副団長のガスパールだ。
彼は、テオに寄り添うルミを見ると、露骨に眉をひそめた。
「……団長。その方が、例の？」
冷たい声。
ルミは、ハッとした。
——来た。
——警戒。疑念。排他意識。
ガスパールからは、明確な「負の感情」が漂っていた。
ルミの【悪意変換】スキルが、微弱ながら反応する。
『悪意感知。濃度：15%。カテゴリー：警戒、職務上の懸念』
それは「悪意」というよりは「正当な警戒心」だったが、今のルミにとっては、砂漠で見つけた水滴のように貴重だった。
ルミは、思わずガスパールの方へと一歩踏み出した。
「……あ」
ガスパールは、ルミが自分に近づいたことに驚き、後ずさった。
「な、何ですか。……私は、貴女を信用したわけではありませんよ。ヴァーミリオン家の毒殺未遂事件、その真相がはっきりするまでは」
刺々しい言葉。
だが、ルミにはそれが心地よかった。
——もっと言って。
——もっと私を疑って。
ルミの瞳が、期待に潤む。
ガスパールは、その熱っぽい視線に、たじろいだ。
「な、何なんですか、その目は……。私が何か、おかしなことを言いましたか？」
テオが、割って入った。
「ガスパール、彼女を怖がらせるな。彼女は無実だ。俺の勘がそう言っている」
「団長の勘は当てになりません！ ……まあ、貴方がそう言うなら、監視付きで滞在を認めますが」
ガスパールは、ふん、と鼻を鳴らして去っていった。
ルミの手の中には、米粒ほどの小さな氷砂糖が生成されていた。
ルミは、テオに見えないように、それを口に放り込んだ。
冷たくて、少し酸っぱい味。
でも、久しぶりの「他人の味」だった。
「……ごめんよ、ルミエール。あいつは口が悪いが、根は悪い奴じゃないんだ」
テオが申し訳なさそうに言う。
ルミは、首を振った。
「いいえ。……素敵な方ですね」
「えっ？」
テオが目を丸くする。
ルミは、口の中の氷砂糖を転がしながら、本心から言った。
「あんなに正直な方、初めて見ました」
この屋敷で唯一、正常な反応をしてくれる人。
ルミは、ガスパールを「貴重な栄養源」としてロックオンした。
だが、テオドールの屋敷の一室だけは、異様な熱気に包まれていた。
「……あの、テオ様」
ルミエールは、ベッドの上で困惑していた。
背中にはふかふかのクッション。膝には最高級の毛布。
そして目の前には、湯気の立つスプーンを構えた、筋骨隆々の騎士団長。
「口を開けてくれ、ルミエール。今日は果物を煮込んだスープだ。喉に優しいぞ」
テオは、戦場で剣を構える時よりも真剣な眼差しで、スプーンを差し出している。
ルミは、眉をひそめた。
『解析。行動パターン：過保護。目的：栄養補給および精神的充足……理解不能』
昨夜の錯乱（「殴ってください」という懇願）の後、テオの態度は軟化するどころか、さらに過熱していた。
彼はルミを「心に深い傷を負った、守るべき硝子細工」として認定したらしい。
「……自分で食べられます」
「駄目だ。君の手はまだ震えている。スプーンを落として怪我でもしたら大変だ」
スプーンを落として怪我をする人間など、この世にいるのだろうか。
だが、テオの瞳には一点の曇りもない。本気でそう思っているのだ。
ルミは諦めて口を開けた。
甘酸っぱい果実の味が広がる。
「美味しいか？」
「……はい。美味しい、です」
ルミが答えると、テオは破顔した。
その笑顔から放たれる「善意」の波動が、直視できないほど眩しい。
ルミの胃が、キリキリと痛む。
——この人は、バグだ。
——人間は、もっと利己的で、醜悪なはずだ。こんなに無償の愛を垂れ流すなんて、システムエラーとしか思えない。
ルミは、テオの隙を探そうとした。
油断させて、裏の顔を引き出し、悪意を向けさせれば、それを食べて回復できる。
「テオ様は……お忙しいのではないですか？ こんな、罪人の娘にかまけていては、領地の皆様に示しがつかないのでは」
わざと、棘のある言い方をした。
「邪魔だ」「面倒だ」という感情を引き出すために。
だが、テオはきょとんとした顔をした後、優しくルミの頭を撫でた。
「君は罪人じゃない。それに、俺の仕事は『領民を守ること』だ。君はもう、俺の大切な領民の一人だ。……いや、それ以上だな」
テオの手のひらは、大きく、温かかった。
その温もりが、ルミの凍った心に、じわりと染み込んでくる。
怖い。
この温かさに慣れてしまったら、もう二度と、氷の世界には戻れない気がする。
ルミは、逃げるように視線を逸らした。
「……変な人」
テオが執務のために部屋を出ると、入れ替わりに白い毛玉がベッドに飛び乗ってきた。
聖獣の幼体、パフだ。
「きゅ！」
パフは、ルミの膝の上で丸まると、期待に満ちた目で彼女を見上げた。
——お腹すいた。ご飯ちょうだい。
言葉は通じないが、意思は明確に伝わってくる。
ルミは、ため息をついた。
「……ごめんね。今は、在庫がないの」
ルミのポケットには、もうミエルの悪意（ルビー）はない。昨夜、パフが全部食べてしまったからだ。
そして、この屋敷には、新たな悪意の供給源がない。
パフは「きゅぅ……」と悲しげに鳴き、ルミの指を甘噛みした。
その時、ルミは気づいた。
自分の体内に、わずかに澱んでいる「古い記憶」の存在に。
それは、幼い頃に父から言われた言葉や、使用人たちの冷たい視線の記憶。消化しきれずに、魂の底に沈殿していた、古い悪意の残滓。
『……これなら、出せるかも』
ルミは集中した。
過去の不快な記憶を引っ張り出し、魔力で練り上げる。
手のひらに、小指の先ほどの、黒く濁った粒が現れた。
質の悪い、苦いキャンディだ。
「……美味しくないと思うけど」
ルミが差し出すと、パフは目を輝かせて飛びついた。
カリカリッ。
パフは嬉しそうにそれを平らげ、ルミの手に頬ずりをした。
その瞬間、パフから温かい魔力が逆流してくる。
ルミの身体が、少しだけ軽くなった。
「……ありがとう」
ルミは、パフを抱きしめた。
この奇妙な共生関係だけが、今のルミにとっての命綱だった。
だが、自分の過去の貯蓄（トラウマ）を切り崩すのにも、限界がある。
早く、外に出なければ。
この屋敷の外には、きっと「普通の人間」がいるはずだ。
よそ者を嫌い、罪人を蔑む、正常な人間たちが。
彼らの悪意を食べなければ、私は生きていけない。
午後、ルミは「リハビリ」と称して、テオに連れられて廊下を歩いていた。
屋敷の使用人たちは、すれ違うたびに深々と頭を下げる。
「お加減はいかがですか、ルミエール様」
「何か必要なものがあれば、おっしゃってくださいね」
全員、笑顔だ。裏がない。
ルミは、眩暈を覚えた。
ここは、本当に現実なのだろうか。全員が何かの魔法にかかっているのではないか。
その時、廊下の向こうから、鋭い足音が近づいてきた。
現れたのは、銀縁の眼鏡をかけた、神経質そうな男だった。騎士の制服を着ている。
副団長のガスパールだ。
彼は、テオに寄り添うルミを見ると、露骨に眉をひそめた。
「……団長。その方が、例の？」
冷たい声。
ルミは、ハッとした。
——来た。
——警戒。疑念。排他意識。
ガスパールからは、明確な「負の感情」が漂っていた。
ルミの【悪意変換】スキルが、微弱ながら反応する。
『悪意感知。濃度：15%。カテゴリー：警戒、職務上の懸念』
それは「悪意」というよりは「正当な警戒心」だったが、今のルミにとっては、砂漠で見つけた水滴のように貴重だった。
ルミは、思わずガスパールの方へと一歩踏み出した。
「……あ」
ガスパールは、ルミが自分に近づいたことに驚き、後ずさった。
「な、何ですか。……私は、貴女を信用したわけではありませんよ。ヴァーミリオン家の毒殺未遂事件、その真相がはっきりするまでは」
刺々しい言葉。
だが、ルミにはそれが心地よかった。
——もっと言って。
——もっと私を疑って。
ルミの瞳が、期待に潤む。
ガスパールは、その熱っぽい視線に、たじろいだ。
「な、何なんですか、その目は……。私が何か、おかしなことを言いましたか？」
テオが、割って入った。
「ガスパール、彼女を怖がらせるな。彼女は無実だ。俺の勘がそう言っている」
「団長の勘は当てになりません！ ……まあ、貴方がそう言うなら、監視付きで滞在を認めますが」
ガスパールは、ふん、と鼻を鳴らして去っていった。
ルミの手の中には、米粒ほどの小さな氷砂糖が生成されていた。
ルミは、テオに見えないように、それを口に放り込んだ。
冷たくて、少し酸っぱい味。
でも、久しぶりの「他人の味」だった。
「……ごめんよ、ルミエール。あいつは口が悪いが、根は悪い奴じゃないんだ」
テオが申し訳なさそうに言う。
ルミは、首を振った。
「いいえ。……素敵な方ですね」
「えっ？」
テオが目を丸くする。
ルミは、口の中の氷砂糖を転がしながら、本心から言った。
「あんなに正直な方、初めて見ました」
この屋敷で唯一、正常な反応をしてくれる人。
ルミは、ガスパールを「貴重な栄養源」としてロックオンした。
