妹の悪意を極上の宝石に変える無感情令嬢ですが、追放先の辺境で溺愛騎士様に「笑って」と懇願されています
第5章 雪の下の黒い澱
数日後、ルミの体調は、パフとの魔力循環と、ガスパールからの微量な栄養補給によって、歩き回れる程度には回復していた。
今日は、テオが「領地の案内をする」と言って、外に連れ出してくれた。
屋敷の外は、一面の銀世界だった。
空は高く晴れ渡り、雪面が宝石のように輝いている。
ルミは、分厚いコートに身を包み、テオの手を借りて馬車を降りた。
「寒いか？」
「……いいえ。平気です」
ルミは、雪の冷たさを感じない。
だが、テオは心配そうに、自分のマフラーを外してルミの首に巻いた。
「油断するな。ここの寒さは、骨まで凍らせる」
テオのマフラーからは、日向のような匂いがした。
ルミは、口元をマフラーに埋めた。
——温かい。
——どうしてこの人は、こんなに無防備に、私に体温を分け与えるのだろう。
パフは、雪にはしゃいで、二人の周りを飛び回っている。
二人は、領都から少し離れた、丘の上へと歩いた。
そこからは、ブランネージュ領の広大な雪原が見渡せた。
だが、ルミの目は、その美しい景色の中に混じる「異物」を捉えていた。
『魔力視覚、起動。……異常反応、検知』
雪の下。大地の奥深く。
そこに、どす黒い、タールのようなものが脈打っている。
それは、広範囲に広がっており、作物の根を腐らせ、人々の活力を奪っているようだった。
「……テオ様。あれは、何ですか？」
ルミが指差すと、テオは怪訝な顔をした。
「あれ？ ただの雪原だが……」
「いいえ。雪の下です。黒くて、重いものが……」
テオの表情が、真剣なものに変わった。
「……君には、見えるのか？」
テオは、重々しく口を開いた。
「ここは、百年前の『氷雪戦争』の激戦地だ。数万の兵士が、この地で命を落とした。……古老たちは言う。死者の無念が、土地を呪っていると」
呪い。
それはつまり、行き場を失った「悪意」と「憎悪」の塊だ。
ルミの喉が、ゴクリと鳴った。
——食べられる。
あれは、ルミにとって、巨大なビュッフェのようなものだった。
しかも、誰かを傷つけるわけではない。土地に捨てられたゴミを、掃除するだけだ。
「……近づいても、いいですか？」
「えっ？ いや、危険だ。呪いに当てられたら……」
「大丈夫です。私には、分かります」
ルミは、テオの手を振りほどき、雪原へと駆け出した。
パフも、何かを感じ取ったのか、ルミの後を追う。
ルミは、黒い澱みが最も濃い場所で立ち止まった。
雪の上に膝をつき、両手を地面に当てる。
冷たい雪を通して、禍々しい気配が伝わってくる。
——痛い。苦しい。憎い。殺してやる。
百年前の兵士たちの、死の瞬間の感情。
常人なら、触れただけで発狂するほどの怨念。
だが、ルミは微笑んだ。
『悪意濃度：測定不能（極大）。熟成度：百年物。……いただきます』
スキル全開。
【悪意変換】、最大出力。
ルミの手のひらが、掃除機のように、地中の呪いを吸い上げ始めた。
ズズズズズ……。
地面が低く唸る。
黒い霧が雪の中から噴き出し、ルミの身体へと吸い込まれていく。
「ルミエール！？」
追いついたテオが、驚愕の声を上げる。
ルミの身体が、黒い霧に包まれている。だが、彼女は苦しむどころか、恍惚とした表情を浮かべていた。
美味しい。
濃厚で、深みがあって、それでいて喉越しの良い、極上のヴィンテージワインのような味。
体中の魔力回路が、歓喜の声を上げて満たされていく。
そして。
ルミの手の中で、黒い霧が圧縮され、光を放ち始めた。
ポンッ、ポンッ、ポンッ。
軽快な音と共に、ルミの周りに、色とりどりの「お菓子」が降り注ぐ。
ピンク色のマカロン。
黄金色のフィナンシェ。
エメラルド色のゼリー。
それらは全て、呪いを浄化し、高純度の魔力へと変換した結晶だった。
数分後。
周囲の雪は溶け、黒い気配は完全に消滅していた。
代わりに、甘い香りが漂う、お菓子の山が出来上がっていた。
「……ふぅ」
ルミは、満腹感に包まれて、雪の上に大の字になった。
生きていてよかった。こんなに美味しいものが、地面に埋まっていたなんて。
「……これは、一体……」
テオが、呆然と立ち尽くしている。
彼の目の前には、雪が溶け、黒い土が顔を出した大地と、山積みのお菓子。
そして、そのお菓子を、パフが猛烈な勢いで食べている。
ムシャムシャ、カリカリ。
パフが一つ食べるたびに、その身体が光り、一回り大きくなっていく。
最初は手乗りサイズだったパフが、今や中型犬ほどの大きさになっていた。
「きゅぅ〜ん！」
パフは満足げに鳴き、ルミの顔を舐めた。
ルミは、身体を起こし、テオを見た。
しまった、と思った。
食欲に負けて、力の秘密を見せてしまった。
これで、テオも私を恐れるだろう。
「化け物」だと、「呪われた女」だと、罵ってくれるだろうか。
そうすれば、また彼の悪意を食べられる。
ルミは、期待と諦めが入り混じった気持ちで、テオの言葉を待った。
テオは、震える手で、ルミの肩を掴んだ。
「……君は」
来る。罵倒が。
「……君は、この土地を、救ってくれたのか？」
「……え？」
テオの瞳には、涙が溜まっていた。
「百年間、誰も解けなかった呪いを……君は、一人で背負って、浄化してくれたのか……？」
違う。
ただ、お腹が空いていただけだ。
ゴミを食べただけだ。
だが、テオはルミを強く抱きしめた。
「ありがとう……！ なんて優しくて、強い子なんだ……！」
テオの身体から、感謝と尊敬、そして愛おしさの感情が、奔流となって溢れ出す。
ルミは、その眩しさに目を細めた。
——違う。
——誤解だ。
——私は、そんな立派な人間じゃない。
でも、テオの腕の中は、呪いの味よりも、ずっと温かかった。
ルミは、弁解する言葉を失い、ただされるがままになっていた。
遠くから、騒ぎを聞きつけた領民たちが集まってくる気配がする。
「聖女様」という新しい誤解が、ここから始まろうとしていた。
今日は、テオが「領地の案内をする」と言って、外に連れ出してくれた。
屋敷の外は、一面の銀世界だった。
空は高く晴れ渡り、雪面が宝石のように輝いている。
ルミは、分厚いコートに身を包み、テオの手を借りて馬車を降りた。
「寒いか？」
「……いいえ。平気です」
ルミは、雪の冷たさを感じない。
だが、テオは心配そうに、自分のマフラーを外してルミの首に巻いた。
「油断するな。ここの寒さは、骨まで凍らせる」
テオのマフラーからは、日向のような匂いがした。
ルミは、口元をマフラーに埋めた。
——温かい。
——どうしてこの人は、こんなに無防備に、私に体温を分け与えるのだろう。
パフは、雪にはしゃいで、二人の周りを飛び回っている。
二人は、領都から少し離れた、丘の上へと歩いた。
そこからは、ブランネージュ領の広大な雪原が見渡せた。
だが、ルミの目は、その美しい景色の中に混じる「異物」を捉えていた。
『魔力視覚、起動。……異常反応、検知』
雪の下。大地の奥深く。
そこに、どす黒い、タールのようなものが脈打っている。
それは、広範囲に広がっており、作物の根を腐らせ、人々の活力を奪っているようだった。
「……テオ様。あれは、何ですか？」
ルミが指差すと、テオは怪訝な顔をした。
「あれ？ ただの雪原だが……」
「いいえ。雪の下です。黒くて、重いものが……」
テオの表情が、真剣なものに変わった。
「……君には、見えるのか？」
テオは、重々しく口を開いた。
「ここは、百年前の『氷雪戦争』の激戦地だ。数万の兵士が、この地で命を落とした。……古老たちは言う。死者の無念が、土地を呪っていると」
呪い。
それはつまり、行き場を失った「悪意」と「憎悪」の塊だ。
ルミの喉が、ゴクリと鳴った。
——食べられる。
あれは、ルミにとって、巨大なビュッフェのようなものだった。
しかも、誰かを傷つけるわけではない。土地に捨てられたゴミを、掃除するだけだ。
「……近づいても、いいですか？」
「えっ？ いや、危険だ。呪いに当てられたら……」
「大丈夫です。私には、分かります」
ルミは、テオの手を振りほどき、雪原へと駆け出した。
パフも、何かを感じ取ったのか、ルミの後を追う。
ルミは、黒い澱みが最も濃い場所で立ち止まった。
雪の上に膝をつき、両手を地面に当てる。
冷たい雪を通して、禍々しい気配が伝わってくる。
——痛い。苦しい。憎い。殺してやる。
百年前の兵士たちの、死の瞬間の感情。
常人なら、触れただけで発狂するほどの怨念。
だが、ルミは微笑んだ。
『悪意濃度：測定不能（極大）。熟成度：百年物。……いただきます』
スキル全開。
【悪意変換】、最大出力。
ルミの手のひらが、掃除機のように、地中の呪いを吸い上げ始めた。
ズズズズズ……。
地面が低く唸る。
黒い霧が雪の中から噴き出し、ルミの身体へと吸い込まれていく。
「ルミエール！？」
追いついたテオが、驚愕の声を上げる。
ルミの身体が、黒い霧に包まれている。だが、彼女は苦しむどころか、恍惚とした表情を浮かべていた。
美味しい。
濃厚で、深みがあって、それでいて喉越しの良い、極上のヴィンテージワインのような味。
体中の魔力回路が、歓喜の声を上げて満たされていく。
そして。
ルミの手の中で、黒い霧が圧縮され、光を放ち始めた。
ポンッ、ポンッ、ポンッ。
軽快な音と共に、ルミの周りに、色とりどりの「お菓子」が降り注ぐ。
ピンク色のマカロン。
黄金色のフィナンシェ。
エメラルド色のゼリー。
それらは全て、呪いを浄化し、高純度の魔力へと変換した結晶だった。
数分後。
周囲の雪は溶け、黒い気配は完全に消滅していた。
代わりに、甘い香りが漂う、お菓子の山が出来上がっていた。
「……ふぅ」
ルミは、満腹感に包まれて、雪の上に大の字になった。
生きていてよかった。こんなに美味しいものが、地面に埋まっていたなんて。
「……これは、一体……」
テオが、呆然と立ち尽くしている。
彼の目の前には、雪が溶け、黒い土が顔を出した大地と、山積みのお菓子。
そして、そのお菓子を、パフが猛烈な勢いで食べている。
ムシャムシャ、カリカリ。
パフが一つ食べるたびに、その身体が光り、一回り大きくなっていく。
最初は手乗りサイズだったパフが、今や中型犬ほどの大きさになっていた。
「きゅぅ〜ん！」
パフは満足げに鳴き、ルミの顔を舐めた。
ルミは、身体を起こし、テオを見た。
しまった、と思った。
食欲に負けて、力の秘密を見せてしまった。
これで、テオも私を恐れるだろう。
「化け物」だと、「呪われた女」だと、罵ってくれるだろうか。
そうすれば、また彼の悪意を食べられる。
ルミは、期待と諦めが入り混じった気持ちで、テオの言葉を待った。
テオは、震える手で、ルミの肩を掴んだ。
「……君は」
来る。罵倒が。
「……君は、この土地を、救ってくれたのか？」
「……え？」
テオの瞳には、涙が溜まっていた。
「百年間、誰も解けなかった呪いを……君は、一人で背負って、浄化してくれたのか……？」
違う。
ただ、お腹が空いていただけだ。
ゴミを食べただけだ。
だが、テオはルミを強く抱きしめた。
「ありがとう……！ なんて優しくて、強い子なんだ……！」
テオの身体から、感謝と尊敬、そして愛おしさの感情が、奔流となって溢れ出す。
ルミは、その眩しさに目を細めた。
——違う。
——誤解だ。
——私は、そんな立派な人間じゃない。
でも、テオの腕の中は、呪いの味よりも、ずっと温かかった。
ルミは、弁解する言葉を失い、ただされるがままになっていた。
遠くから、騒ぎを聞きつけた領民たちが集まってくる気配がする。
「聖女様」という新しい誤解が、ここから始まろうとしていた。
