白い結婚2年目に白ネコになったら、冷血王と噂の旦那様との溺愛生活がはじまりました

5回裏　sideヴァレンス


　茂みの向こうから白猫ユリアの声が聞こえた。
　彼女の身に何かが起こったのだと、ヴァレンスは慌てて駆け出そうとする。
　すると――。

「待たないか」

　声に制止されるがまま、その場から動けなくなった。
　足下には蒼い魔術陣が浮かび、ヴァレンスの周囲を何本もの光の柱が取り囲んだ。

「師匠！　何のつもりですか！？」

「話の途中だ」

「そんなことはどうでも良い！」

「お前の妻の今後についてだ。それでもどうでも良いと？」

「――今現在のユリアの危機が先だ！！」

　ヴァレンスが叫ぶと――周囲の柱がバラバラと砕けて消える。

「ユリア――待っていろ！！」

　そうして、ヴァレンスは茂みの中へと駆けていくのだった。



＊＊＊



　その場に残された、ヴァレンスの師はポツリと呟いた。


「――当代のセルツェ王国の若き冷血王には魔力がな(・)い(・)――か」


　――性別不詳の人物は、ヴァレンスと出会った頃のことを思い出した。

　魔力がないと言われていた少年のそばには、飼い猫である白猫以外に、神出鬼没な黒猫の存在がいた。

　魔力持ちだと気味が悪がられるからか――子どもなりの無意識な処世術だろうか――。

　――ヴァレンスは自身の魔力を身体の外に持ち、「黒猫」として具象化していたのだった。

　普通の人間ではそのようなことは出来ない。

　だけれど――。


「……当の本人が、王国一の魔力の持ち主だと気づいていないのだからな……」

　
　魔術師は続ける。


「まあ、今世では幸せにしてやると良い……ずっと慈しんできた白猫を……」


　そうして――光の中へと彼は溶けて消えたのだった。



＊＊＊


　
　一方、無事に白猫ユリアを助けたヴァレンスは、眠る白猫ユリアを連れて歩いていた。

「幸せそうだな……」

　自身の腕の中でゆっくりと眠りにつく白猫の姿を見て、普段は強面の美青年は穏やかな笑みを浮かべた。

（さっきは咄嗟に身体が動いてしまったな……）

　見回すが、師の姿はもうなかった。

（師匠は時々謎かけのようなことを言ってくるが……）

　――ずっと自分の近くにいた黒猫は、具象化したヴァレンスの一部だということまで理解はした。

（しかし……この間の夢といい……俺自身の半身である黒猫といい……）

　彼はガックリと肩を落とす。

（自分自身がものすごく欲求不満なのだと分かった）

　――ユリアからの愛に飢えた獣のようなものだ。

（咄嗟だったし、うっかりユリアに黒猫の正体を告げてしまったが……ユリアに気持ちが悪いと思われたかもしれない……）

　ヴァレンスの表情がさっと青くなった。

（落ち着け、まだユリア本人から気持ちが悪いと言われたわけではない）

　意図せぬ予期不安に襲われている場合ではないと、ヴァレンスは自身に言い聞かせた。

（すぐに考え込みすぎてしまうのが悪い癖だ……とにかく……覚悟を決めて、ユリアの口から真実を聞かなければならない……）

　そんなことを思いながら――王妃の部屋へと辿り着いた彼は、眠りに就いている人間ユリアの元へと向かう。

　人間のユリアと白猫のユリアは共鳴しているのか、ゆらゆらと揺れ動き始めた。

「魔力の干渉か……そろそろ時間がないな……」

　ヴァレンスはごくりと唾を飲み込んだ。
　大好きな妻が眠っているのだ……。
　今まではガラス細工のようなきめ細かな肌を持つユリアにとって、自分などたいした存在ではないと思っているのかもしれないが……。

　――ヴァレンスは眠る人間と白猫のユリアに向かって声をかける。

　そうして、彼は眠る彼女の髪をさらりとかきあげた。

　相手が聞いていないことを良いことに――いいや聞いていないからこそ、本心が勝手に口を吐いて出てくる。


「お前と本当の夫婦になりたい……ユリアの想いをぜひ教えてほしい」


　そう言うと――。

　――ヴァレンスはユリアの唇へと自身のそれを、そっと重ね合わせる。

　すると――。

　周囲が発光に包みこまれはじめたのだった。